你可曾見過綠閃光？

夕陽西下，目送又一天快將逝去，漫天落霞令人多麼陶醉！斜陽的餘暉穿過地球大氣，把天空染得燦爛繽紛。這個壯麗無比的景象還會出現一個奇觀，稱為綠閃光。倘若一切環境因素都配合得宜，日落的最後一刻便會驟然出現翡翠般的碧光。據說較為罕見的藍閃光甚至更美麗。

什麼促成這些瑰麗的閃光？何以它們轉瞬即逝，曇花一現？這樣的閃光何以這麼罕見呢？若要知道答案，我們必須首先對陽光和地球大氣之間的交互作用，獲得基本的了解。

到達地球的陽光包含彩虹各種顏色。陽光穿過地球的大氣層時，大氣層就彷彿是個巨型的稜鏡，把光線散射開去。光波的散射程度則視乎它的波長是怎樣而定。

藍光波的波長較短，以致在大氣層中散射得最廣。因此，倘若烈日當空，天氣晴朗，天空便會一片蔚藍。然而，太陽若接近地平線，例如在日落時分，陽光便要在大氣層經過較長的距離，才到達我們的眼睛。這時，高度散射的藍光便不能到達我們這裡。然而，波長較長的光線，例如紅光，卻能較輕易穿過稠密的大氣層。結果，夕陽西下時，天空便呈現一片通紅。a

可是，在若干情況下，日落時卻會出現綠閃光或藍閃光。為什麼呢？原來太陽的上邊緣向地平線下沉時，陽光便會分散出光譜各色，就像彩虹一樣。那時，紅光便在光譜中的底層，藍光則在頂端。隨著太陽繼續下沉，紅光終於降至地平線下，藍光卻通常被大氣層散射開去。就在這剎那，可見光的最後餘暉便會化成碧光一閃。為什麼是綠色的呢？因為白光的一種基本顏色是綠色。

空氣若受到嚴重污染，綠閃光便甚少出現；至於藍閃光，惟有在萬里無雲的天空，同時有足夠的藍光穿過大氣層，天際才會閃出一抹碧藍。

［腳注］

［第24頁的圖片鳴謝］

Sunset: ©Pekka Parviainen/SPL/Photo Researchers