無須開刀的外科手術

克里斯蒂娜起初頭痛得要命，但看來也無須大驚小怪，畢竟，頭痛一天之內就消退了。可是，接著克里斯蒂娜的脖子開始痛得不能轉動，然後頭痛復發，還失去方向感——這樣的症狀對任何人來說都異乎尋常，更何況克里斯蒂娜不過是個8歲大的小女孩。

克里斯蒂娜在醫院裡接受了電腦X射線體層照相術掃描（computed tomography scan）a，結果顯示她的大腦出現了動靜脈畸形現象（AVM）——即動脈跟靜脈交纏在一起。克里斯蒂娜若不接受治療，就很可能最終患上足以致命的腦溢血。

直到近年來，動靜脈畸形現象都只能以侵入式腦部外科手術治療。在治療過程中，外科醫生把病人的頭皮往後拉開，並向頭骨開刀。接著，他就拿著手術刀，在有如精密迷陣般的神經線和大腦組織中穿插，才找到受損的部分。臨床的分析顯示，在1995年，百分之12治療動靜脈畸形現象的手術出現併發症。

克里斯蒂娜的父母決定不採用這樣的開刀手術，反而選擇了伽馬射線刀。這個名稱多少有點名不副實，因為伽馬射線刀並非一把真正的手術刀，而是一副向頭骨發射201條經仔細對焦的輻射線的儀器，手術後病人的頭骨絲毫無損。個別的輻射線並不足以損害它貫穿的組織，可是，整整201條輻射線經仔細瞄準後，就都分毫不差地在受損的部位相交，使其接收大量的輻射。

一些研究證明，用伽馬射線刀做手術頗合乎成本效益；跟傳統的神經外科學相比，它所引起的手術後感染更顯著地少。可是，手術的程序究竟是怎樣的呢？

放射外科手術的四個步驟

伽馬射線刀放射外科手術分四個基本步驟進行。首先，醫務人員給病人的頭部戴上一個輕型的固定支架，使病人在治療期間維持不動。然後，借助電腦X射線體層照相術掃描、核磁共振成像或血管造影，「繪製」出病人大腦的「地圖」來。接著，大腦的影像傳送至策劃治療程序的電腦系統。這個系統能夠找出要治療的目標，並且確定它的精確位置。

最後，就是正式的治療階段了。病人的頭部給套進一個布滿了201個小孔的頭盔中，伽馬射線就從這些小孔射出。治療時間有多長？只須15至45分鐘。治療期間，病人會被餵服輕量鎮靜劑，絲毫不感痛楚。

治療完畢之後，病人會留院觀察，通常接著的早上就可以出院了。文章起頭提及的克里斯蒂娜，情形正是這樣。她在星期四接受治療，星期五出院，隨後的星期一就已復課了。

手術結果如何？

放射外科手術並不實際摧毀畸形的動靜脈，而是令血管壁的細胞增生，從而阻止血液流經有問題的部分。於是，也許在一兩年之後，不健全的血管就跟血液完全隔絕，動靜脈畸形體愈縮愈小，最終在體內自然分解。

伽馬射線刀也曾被用來治療一些體積細小而輪廓清晰的惡性腫瘤，以及某些從身體其他部分的癌細胞擴散至腦部而形成的轉移腫瘤。此外，在治療三叉神經痛（一種影響面部神經的痛症）、癲癇症、柏金森氏病和某些難治的痛症方面，伽馬射線刀也甚有潛力。

當然，伽馬射線刀並非在治療所有腦部腫瘤和症狀方面均百戰百勝。神經外科學到底會否有進一步的發展而出現更有效的療法，我們還得拭目以待。不過在目前，伽馬射線刀放射外科手術仍為許多患有腫瘤的病人帶來康復的希望。

［腳注］

［第21頁的附欄］

放射外科學發展史

差不多五十年前，神經外科醫生拉爾斯·萊克塞爾和生物物理學家伯耶·拉松研究出伽馬射線刀。萊克塞爾發現，集中而強烈的幅照能破壞位於大腦深處的受損部位，過程中無需開刀，因此患者既不用失血，也不會有受感染的危險。

萊克塞爾把這個新穎的手術程序稱為腦立體測定放射外科手術。醫生終於找到方法，治療以往未能接觸的大腦部位，而無須使用手術刀，在有如迷陣般結構精密的神經線和大腦組織中左穿右插。不過，醫務人員也不得不久等多年，直至人們發展了現代的成像技術，諸如電腦X射線體層照相術掃描和核磁共振成像，才能把這套新穎的手術程序應用出來。因為外科醫生須要借助這些成像術，才可以知道病人要接受輻射治療的精確位置。1968年，斯德哥爾摩率先裝設了第一台伽馬射線刀儀器。

［第20頁的圖片］

伽馬射線刀放射外科手術的四個步驟

1．戴上固定支架

2．進行大腦掃描

3．借助電腦影像定出治療的程序

4．進行治療

［鳴謝］

Images courtesy of Elekta Instruments, Inc., manufacturers of the Gamma Knife®