苦情花的名字是怎樣來的？

苦情花所比喻的是哪一種苦情呢？當然不是指男女間哀怨纏綿之情。

西番蓮（passionflower，意譯就是苦情花）名字的由來得追溯到16世紀。當時，有些天主教教士第一次看到這種花，覺得花的某些部分教人想起耶穌基督的受難和死亡來，於是給花卉起了這個名字。你要是仔細看看插圖，大概就能明白箇中的原因了。教士們認為，西番蓮的五片花瓣和五塊跟花瓣相似的萼片，好像耶穌受難時陪伴在旁的十個忠心使徒。（為了跟「十」這個數字吻合，他們索性剔除了叛徒猶大，也不把三次不認耶穌的彼得包括在內。）花瓣上像髮絲一般的副花冠，赫然就是基督頭上的荊棘冠冕。五個雄蕊（生產花粉的雄性結構部分）彷彿耶穌的五道傷痕。三條花柱從子房長出，花柱末端的柱頭又像一顆鈕扣，令花柱看來活像把耶穌釘在苦刑柱上的大頭釘子一般。這群教士的想像力可真豐富呢！

教士們是在拉丁美洲發現這種美麗的花朵的。今天，世上不少地方都種植了西番蓮；在許多植物公園裡，都不難找著它的蹤影。花的直徑由13毫米至150毫米不等，有各種各樣的顏色。

西番蓮大約有四百個不同品種，一般都生長在氣候較暖和的地區。另外，有些西番蓮也會結出可吃的果子，而味道要不是帶點酸，就是相當的甜。這類果子也可用來製造果汁、果子醬或甚至冰淇淋。大果西番蓮的外形像葫蘆，重量可達3.5公斤。

你大概也看出，花兒的背後原來是大有文章的，而世上的被子植物或有花植物更差不多有25萬種那麼多！對愛好花卉、園藝學的人來說，現在可又多一個要鑽研的課題了。

［第24頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

萼片

副花冠

花瓣

花柱

雄蕊