世聞點滴

臭氧層破洞破紀錄

《教科文組織信使》報導，1998年9月，多年來在南極洲上空形成的臭氧層破洞的面積破了歷來的紀錄。人造衛星拍攝到的照片顯示，破洞面積已擴大至約相當於歐洲面積的兩倍半。在平流層當中的臭氧層的作用是阻擋太陽的紫外輻射，使地球上的生物和生態系統免受影響。報導指出，輻射一旦增加，人給太陽灼傷、患上皮膚癌和白內障的機會也會隨之而增。據說，用作冷凍劑和壓縮氣體的氯氟碳化物是破壞臭氧層的罪魁。1987年，在蒙特利爾一個會議上，165個國家曾承諾不再使用上述物品。即使這樣，《教科文組織信使》說：「至少也要等到60年後，平流層裡的氯氟碳化物才會完全消失。」

全球高溫的一年

據《科學通訊》季刊報導，去年是自1860年以來最溫暖的一年。據估計，1998年地球表面的平均溫度，比1961年至1990年的平均溫度上升了攝氏0.58度。季刊說：「氣候學家關心溫度對地球造成的影響，是以百分之1攝氏度來計算的。因此，去年的溫度升幅叫他們吃驚不已」。報導指出，在記錄中最溫暖的七年都出現於1990年之後，而最溫暖的十年則都在1983年後相繼出現。美國國家海洋和大氣局的喬納森·奧弗帕克說，過去20年也許是過去1200年以來最炎熱的。據世界氣象組織說，只有歐洲北部和亞洲維持一貫的溫度。去年夏天，美國南部酷熱難當，而俄羅斯中部在6月時也暑氣逼人，還導致百多人死亡，同時也發生嚴重火災。

軟木塞、經濟和野生生物

百分之80的常用軟木塞，都是由西班牙南部和葡萄牙的栓皮櫧的樹皮製成的。每隔九年，當地的農夫就從這些參天大樹割去樹皮來製造軟木塞。在樹木中，只有栓皮櫧給割去樹皮後，樹皮會再次長出來。據英國曼徹斯特的《衛報》週刊說，近年來，由於採用塑料瓶塞的人越來越多，製造軟木塞這種由來已久的行業大受威脅。這種工業一旦式微，人們也許就會把樹砍下，改種其他利潤更為豐厚的植物了。自然資源防護人士擔心，許多禽鳥賴以生存的樹林會因而消失。週刊指出，「有42個品種的鳥兒是以栓皮櫧為生的，當中包括瀕臨絕種的白肩雕。栓皮櫧是白肩雕的棲息之所，這種鳥兒全球只剩下130對」。

新一輪「冷戰」

盧布爾雅那的《勞動報》報導：「由於斯洛文尼亞人爭相搶購各式各樣的冰淇淋，零售商都盡可能把冰箱填得滿滿的。」報章說，最近當地的冰淇淋製造商在全年生意額方面記錄到百分之22的增長，顯示斯洛文尼亞人對冰淇淋的渴求程度有上升的趨勢。現時，該國的人每年平均吃4.3升冰淇淋。如果生意額持續增長，最終就可能會超過西歐人目前的平均消耗量，即每人每年吃5.5升。不過，在歐洲人吃冰淇淋方面，瑞典人依然遙遙領先。據一個歐洲市場研究組織說，瑞典人每年吃大約16升冰淇淋。以全球來說，美國人則高踞榜首，每人平均一年吃掉20升以上的冰淇淋。

「雪上加霜」

《贊比亞時報》報導：「生活費用不斷上升，但……治喪費用卻上升得更快。」在非洲許多國家（包括贊比亞在內），人們往往延遲舉行喪禮的時間，好讓遠方的親朋戚友也能前來弔唁。喪禮儀式可持續一星期或更長時間。出席的人一般都期望治喪家庭會供應食宿；如果他們當中有人手頭拮据，治喪家庭更有義務替他們支付回家的旅費。這類喪禮令不少治喪家庭雪上加霜。報導指出，「由於許多前來弔唁的人沒幫上一把，治喪費用變得越來越高昂。」報章建議，家裡一旦有人死去，人們就該盡快舉行喪禮，好減輕治喪的費用。

綠茶防癌？

研究顯示，喝綠茶的人患癌的機會較少，連給餵綠茶的動物也會同樣受惠。據《科學新聞》週刊報導，美國印第安納州珀杜大學的研究員最近發現了綠茶也許有助防癌的其中一個原因。癌細胞需要某種酶才可以分裂，但綠茶所含的一種物質（Epigallocatechin gallate, 簡稱EGCg）卻令這種酶無法發揮作用。不過，EGCg看來不會影響正常細胞的分裂。在全球喝茶的人當中，喝紅茶的人大約佔百分之80，但紅茶所含的EGCg卻遠不及綠茶那麼多。研究員說，在抑制試管裡癌細胞跟酶的反應方面，綠茶比紅茶要有效10至100倍，也許就是這個緣故了。

提防惡犬

《伯克利加州大學衛生通訊》報導，在美國，幼童是最常被狗咬傷的一群。不過，這類事情其實是可以防患於未然的。要減少給狗咬傷的機會，《衛生通訊》建議，父母一旦決定飼養狗兒，就該挑隻品性馴良的。把牠閹割了之後，要仁慈而堅定地施行訓練，使牠敏於服從命令，對人（尤其是小孩子）友善。《衛生通訊》指出，「就算是最溫馴的狗，你也別以為牠一定會喜歡新生嬰兒，或對學走路的幼兒恭恭敬敬。所以，要常常教導狗兒」。父母要教導孩子，獨個兒的時候不要接近狗兒。要等候狗主把狗介紹給你。跟狗兒聊聊天，把握緊的拳頭給牠嗅嗅。如果狗兒狂吠或豎起了身上的毛，要保持安靜，不要拔腿就跑。《衛生通訊》說：「狗像狼一樣，會出於本能地追趕和襲擊眼前逃跑的東西。」

地鐵灑香水？

最近，法國運輸部官員採用了一種新香水，以改善巴黎地下鐵道不大宜人的氣味。香水以一個地鐵車站的名字馬德萊娜為名。據路透社報導，人們已把這種新香味混進鐵道系統的清潔用品當中。地鐵的總裁雅克·拉波波爾解釋，他們足足花了五年時間，才成功研製出這種香味來。他說：「我們要找一種清新、不濃烈的香味，香味能維持兩個星期，以及予人潔淨、舒暢的感覺。」地鐵官員評論，他們期望馬德萊娜可令人聯想起「鄉郊、樹林、鮮花和水果」的氣味。

適當的平衡運動有助預防摔跤

《紐約時報》報導，「在65歲或以上的人當中，每三個就有一個每年至少摔倒一次。他們所受的傷，例如骨盆破裂，也許永遠也不能完全康復過來」。隨著年歲日增，人感應身體姿勢的能力就會日減而較難保持平衡。康涅狄格大學醫學院最近一項研究顯示，經常做點平衡運動，例如單腳站立，或者沿著一條接近地面的木條走走，都有助長者改善保持平衡的能力。不過，沙利文和克倫威爾健美中心的吉娜·奧爾欣建議，要做平衡運動，起初最好限於每週兩三次，每次只做十分鐘。她說：「這類運動不像想像中那般簡單；人要是做過量了，也會渾身酸痛、精疲力竭的。」

教育與嬰兒夭折率

聯合國兒童基金會的報告《1999年世界兒童狀況——教育》說：「到了2010年，人們每年只需多花70億美元，就可以支付全球未來10年的小學經費。」「這筆錢比歐洲人購買冰淇淋或美國人花在化妝品方面的錢還要少。」據《印度時報》說，在印度，只有百分之66的成年男性和百分之38的女性有讀寫能力。哪裡上小學的女子越多，哪裡的嬰兒夭折率就越低。在印度南部的喀拉拉邦，基本教育的成果尤其顯著。這個地方差不多百分之90的人都會讀會寫，「在發展中的國家，［這兒的］嬰兒夭折率是最低的」。