世聞點滴

噪音的禍害

印度的人口接近十億。據昌迪加爾研究院的教授曼博士說，每十個印度人當中就有一個，也就是差不多一億人，聽覺或多或少是有問題的。曼博士在耳鼻喉學會一年一度舉行的會議上致詞時，把這個主要的健康問題歸咎於汽車喇叭、引擎、機器和飛機所造成的噪音污染。不過，據曼博士說，禍首是人們在節日時愛燒的鞭炮。例如，在舉行德塞拉節期間，模擬代表社會上邪惡勢力的印度教神話人物的巨型人像到處可見。這些人像都給塞滿了鞭炮，一旦燃點起來，噪聲簡直震耳欲聾。緊隨這個節日之後，又有為期五天的排燈節。其間，人們也燃點成千上萬的鞭炮來慶祝節日。

雨林分裂

巴西《商業日報》報導說：「威脅動植物生存的不只是狩獵、濫伐樹木和火災而已。」雨林分裂也令各個品種瀕臨絕種。人們大規模砍伐樹木時留下部分林木，就會造成雨林分裂。巴西農藝師馬塞洛·塔巴雷利說，這些剩下樹林的面積一般少於10公頃。他說：「這般大小的土地不足以養活體型大的哺乳動物。」其中一個問題是，雨林分裂「干擾了動物的移棲模式和植物的分布」，以致「［動植物］數目日減」。塔巴雷利以在雨林生活的巨嘴鳥為例來說明這點。他說：「我們現在還可以看到巨嘴鳥，但牠們繼續生存的機會微乎其微。」

父親關心，兒子開心

據倫敦《泰晤士報》報導，做父親的要是樂意跟兒子分憂，關心他們的學業和社交生活，兒子就會「有幹勁、樂觀、充滿自信和希望」。一個稱為未來新人類的研究以1500個年齡介乎13歲至19歲的年輕男子為研究對象。在那些覺得父親肯花時間跟他們相處，關心他們近況的男孩子當中，逾百分之90都「滿有自尊、快樂、自信」。倒過來說，覺得父親很少關心或甚至對他們不聞不問的男孩子，百分之72的人都「嚴重缺乏自尊和自信，情緒抑鬱、討厭上學或招惹官非的可能性也較大」。進行研究的阿德里安娜·卡茨評論說，父親跟兒子共處的時間不一定要很多。她說：「關鍵的地方在於，讓孩子覺得父親疼愛他們、有耐性聽他們說話。」

被窩裡閱讀有損視力

德國一份《健康通訊》（Apotheken Umschau）說，兒童在被窩裡光線不足的情形下閱讀，也許有礙視力發展。蒂賓根大學以雞進行的研究顯示，光線昏暗或看東西時視力不能如常地運作，眼球發育就會受到影響。兒童在被窩裡閱讀時，兩種情形兼而有之：書本跟眼睛距離太近，眼睛不能適當地聚焦，另外就是光線暗淡。《健康通訊》說：「一代又一代的年輕人拿著手電筒，躲在被窩裡啃自己心愛的小說。這樣，他們不但打好了自己的文學基礎，也為日後患上近視打下基礎。」

蒸汽機車捲土重來？

火車迷常常緬懷昔日令人印象深刻的蒸汽機車。雖然這些古典引擎效率低，又造成嚴重污染，差不多都給人完全淘汰，但瑞士一家機車工廠的工程師羅傑·瓦勒卻認為，蒸汽動力的前景光明。《柏林時報》說，由瓦勒的公司生產八副以蒸汽發動的引擎，已給安裝在行走齒軌鐵路的機車上，在阿爾卑斯山脈一帶投入服務了。最近，瓦勒本人也把一副較舊的蒸汽引擎改裝，使它可用於標準的路軌上。改裝後的機車以石油而不是煤為燃料，所造成的污染較少。另外，機車也採用滾柱軸承，大大減少了機車跟路軌的摩擦，保溫系統也良好，把能量流失減至最低，引擎變熱所需的時間也給縮減到最短。瓦勒說：「這種機車經營成本較划算，對環境造成的污染比任何柴油機車都要少。」

學習微笑

據《朝日晚報》報導，日本人常常以服務素質優良自豪，不過，愈來愈多公司「把雇員送到學校去，學習怎樣對人更親切有禮」。「商家認為，在經濟不景氣的今天，微笑、笑聲和幽默感會有助促銷。這樣做所費無幾，卻十分奏效。」在一所學校裡，學生們坐在鏡子前面練習微笑，「盡可能展露甜美可人的笑容」。導師跟學生說，笑的時候要想著自己心愛的人。此外，導師也盡量幫助他們放鬆情緒，好笑得自然而不造作。除了把雇員送到學校去，有些公司也叫職員到快餐店去當出納員，因為那兒工作的人都訓練有素，習慣向人展露歡顏。笑容可掬對生意真的有幫助嗎？報章說，一間向旗下三千多個員工提供微笑課程的化妝品公司，其營業額在同年大幅增加百分之20。一個雇員指出，這類課程也改善了辦公室裡的氣氛。她說：「老闆常常笑面迎人，我們當雇員的自然也心情愉快。」

及早發現，生命可保

《贊比亞時報》一篇報導說：「癌症要是發現得早，醫生就可以適當地處理和診治。」可惜的是，在非洲某些地方，死於癌症的人不知凡幾。這些人要是接受身體檢查，及早發現病症，就不一定有這樣的下場。女性最常患的是子宮頸癌和乳癌，而男性則是前列腺癌和腸癌。有鑑於此，贊比亞中央衛生局建議人們到醫院去檢驗一下，看看有沒有患上癌症。該份報章也說，及早發現染病，「病症對病人和家屬造成的痛苦傷害會較少，醫生也能向病人提供適時的護理」。

擠奶機械人

正在研製擠奶機械人的研究人員之一休·斯潘塞說：「每天給乳牛擠奶兩次，會對乳牛的自然生活規律造成不良影響。」他說，乳房過於脹滿可引致殘廢或令乳牛害病。那麼，如果乳牛需要給擠奶時碰巧不是牧場工人特定擠奶的時候，乳牛可以怎麼辦呢？這也許是擠奶機械人出動的時候了！據《新科學家》週刊說，瑞典一個牧場已率先採用這種擠奶機械人。一群為數30頭的瑞典乳牛，脖子都繫上了電子項圈。牠們一旦有擠奶的需要，只須走到機械人所在的露天穀場裡去。電子項圈讓監察系統把乳牛辨認出來。乳牛真的需要給擠奶，擠奶場的門就會打開。激光制導的機械臂會輕輕找著乳牛的乳頭，把擠奶杯跟乳頭接上，然後開始擠奶。

歐洲人出生率下降

《南德意志時報》報導說：「去年，歐盟國家的出生率下降至第二次世界大戰結束以來的最低水平。」歐盟統計局宣稱，1998年，在歐盟國家出生的兒童大約有四百萬，但在60年代中期，每年出生的人數卻有六百萬之多。在歐盟國家裡，每年平均每1000人有10.7個人出生。哪一個國家的人出生率最低呢？雖然羅馬天主教會反對節育，意大利人的出生率卻是最低的。該國每年每1000人只有9.2個人出生。出生率最高的是愛爾蘭人，平均每1000人有14.1個。

一起用膳

在許多國家，父母都慨嘆兒女很少跟雙親一起用膳，常常情願吃快餐。不過，法國人也許是例外的。據法國《十字架報》說，最近一項研究顯示，百分之84的法國人跟家人一起進晚餐。事實上，研究發現在介乎12歲至19歲的年輕人當中，百分之95的人都覺得，整家人一起用餐可以增進感情。專家也強調經常這樣做是很重要的。法國衛生教育中心的弗朗索瓦·博迪耶博士說：「用膳時不只是吃東西而已。一起用膳是彼此交流思想的大好時機。」