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施浸者 又譯「使人浸入水中的人」。「施浸者」顯然是一個別號，表明約翰是以給人施浸而為人所知的。猶太歷史學家約瑟夫斯就曾稱他為「約翰，別號施浸者」。

約翰 源自希伯來語名字「耶何哈南」或「約哈南」，意思是「耶和華已經施恩」或「耶和華已經表明是有恩典的」。

猶地亞的曠野 指猶大山區東面的山坡，人跡罕至，草木稀疏。這片曠野向下延伸到約旦河西岸和死海，高度落差約為1200米。約翰開始傳道的地方，就是在這個曠野中位於死海北面的那一帶。

傳道 希臘語原文的基本意思是「以公眾使者的身分宣告」。這個詞強調宣告的方式，通常是指公開地向大眾宣講，而不是向特定的一群人布道。