自制的價值與需要
「聖靈所結的果子就是……節制」——加拉太書5:22,23。
1,2．（甲）我們可以怎樣形容自制的重要？（乙）保羅論及這件事的話怎樣證明這點？
基督徒實行自制究竟重要到什麼程度呢？這件事的重要性實在是無法忽視的。事實上，我們可以適當地將使徒保羅論及愛的一段話意譯為:『我若能說萬人的方言並天使的話語，我若擁有說預言的恩賜和全備的信心，我若施捨一切家財賙濟窮人，但卻沒有自制，我仍一無所得。』——哥林多前書13:1-3。
2 你覺得這話有點言過其實嗎？若然，請留意使徒保羅所作的見證。無疑在耶穌基督的門徒當中沒有人比保羅更熱心及為好消息受過更多艱苦，正如他自己在哥林多後書11:22-33指出。可是，雖然在熱心和堅忍方面擁有如此傑出的一項記錄，並且在傳道工作上產生如此良好的成果，保羅卻怎樣論及他對自制的需要呢？「我是攻克己身，叫身服我，恐怕我傳福音給別人，自己反被棄絕了。」在這麼努力工作和忍受了這麼多艱辛之後，竟然功虧一簣——這有什麼較此更可悲呢？可是保羅若未能保持自制，他的一切努力便會成為徒然了！——哥林多前書9:27。
3,4．（甲）自制的定義如何？（乙）我們可以怎樣舉例說明這件事？
3 自制的確非常重要。那末自制究竟是什麼呢？「自制」一詞的定義是:「對自己的衝動、情緒或慾望所作的約束;」「對自己的機能或精力，特別是意向和情緒，加以控制的行動、能力或習慣。」當然，這個名詞本身暗示在遭受試探或壓力時，當行事不智或行事自私的危險最大之際，運用這種能力。
4 我們可以用一架汽車為例去說明自制的價值與需要。汽車引擎的馬力可能由35匹至400匹不等。但引擎所產生的動力雖然重要，控制這種動力亦同樣重要，因為你若無法控制一架汽車的速度或方向，它對你有什麼價值呢？它只是一個死亡工具而已！
5．為什麼我們如此需要自制？
5 既然人是按照上帝的形像樣式所造而具有自由的意志，人並不像獸類一樣受本能所約束;因此我們能夠錯誤地，也能夠正當、明智和仁愛地，運用耶和華上帝賦予我們的各種才幹和能力。由此便產生了自制的難題。正如自然界中無生命的力量若不受到約束便可以造成很大的災害——由旋風、颱風、海嘯和閃電可以見之——造物主賦予我們的精神、感情和身體力量亦然;若不受到控制，這些力量也能夠造成很大傷害。——箴言25:28。
缺乏自制所造成的傷害
6．缺乏自制會促成什麼有害的結果？
6 無論我們向何處看，在我們四週抑或歷史記錄上，我們都可以見到男女，特別是年青人，缺乏自制所產生的有害結果。報章、電台和電視時常報導令人震驚的多重謀殺案;由於人們未能控制自己的強烈衝動，所以才會用謀殺去發泄自己的憤恨和挫折感。性病的蔓延、私生子的激增，更不用說普遍的婚姻痛苦所促成的分居、遺棄和離婚——這一切都是缺乏自制所導致的惡果。據云在第一次世界大戰期間，因性病而失去作戰能力的兵士甚至多過被槍彈所傷的兵士;最近一項關於越南戰事的報導透露超過百分之廿五的兵士均染上性病。醉酒則是由於未能控制對酒類飲料的慾望所造成的。汽車失事亦多麼時常是由缺乏自制所引起，因為駕駛者感覺焦躁不耐或分散了注意力！醫學研究曾屢次證實意外事件是由一些「受衝動支配的人」——缺乏自制的人——的鹵莽行為所引起的。
7,8．（甲）夏娃和該隱怎樣成為缺乏自制的鑑戒？（乙）聖經裡還載有其他什麼缺乏自制的鑑戒？
7 聖經裡含有很多鑑戒可以充分說明缺乏自制所造成的害處。夏娃可說是最先的受害者之一。她「見那棵樹的果子好作食物，也悅人的眼目」;由於未能保持自制，她對誘惑屈膝而取了禁果吃。（創世記2:16,17;3:2-6）上帝曾警告該隱不要被怒氣所勝。反之要努力將其克服;但是該隱卻未能保持自制以致將他的弟弟殺死。這使該隱失去永生的希望而成為世上長串殺人犯當中的第一個;這都是由於缺乏自制所致。——創世記4:5-7;約翰一書3:12。
8 當羅得和家人逃出所多瑪城時，天使吩咐他們不可回頭張望;服從這個命令無疑需要自制。羅得的妻子由於未能保持自制而招致殺身之禍。耶穌曾以她為鑑戒向門徒發出警告。（創世記19:17,26;路加福音17:32）雅各在臨死之前對他的長子流便作了一項措辭嚴厲的責備，因為後者缺乏自制，以致被父親的一個妾侍所勾引。他「放縱情慾，滾沸如水，」結果玷污了父親的床榻。（創世記49:3,4）有一次當以色列人遭遇危急的局勢時，掃羅王由於缺乏自制，焦躁不耐，以致沒有等撒母耳先知來到就貿然獻上祭物，結果他失去了以色列的國位。（撒母耳記上13:8-14）在耶和華最忠心的僕人當中，有些曾因為偶爾未能保持自制而做出終生遺憾的錯事！所有這些鑑戒多麼有力地向我們表明保持自制的需要！——創世記9:20,21;民數記20:7-13;撒母耳記下11:1-12:15。
自制的榜樣
9,10．誰在自制方面為我們立下最偉大的榜樣？他怎樣表現他的自制？
9 在另一方面為了加強我們保持自制的決心，上帝的道也含有許多保持自制的好榜樣，最主要的便是耶和華上帝自己。耶和華上帝保持自制嗎？不錯，他自己告訴我們:「我許久閉口不言，靜默不語。［我繼續保持自制）。」（以賽亞書42:14，見《新世》）忤逆不忠的以色列人本來配受到立即的懲罰，但是耶和華卻約束自己。由於對耶和華的屬性和旨意一無所知，許多人埋怨他容許世上有這麼多罪惡和痛苦;他們不知道他之所以容許這些事發生是有明智仁愛的理由的，而且他在這方面表現了很大的自制力。怎會如此呢？
10 耶和華上帝擁有無限的能力。他可以隨時以他所喜歡的方式去運用這些能力。但是他只會以公正、明智、仁愛的方式運用他的大能。正如他的道告訴我們，他樂於長久忍耐而不輕易發怒;不輕易發怒豈不就是對他的義憤保持自制嗎？（詩篇103:8;145:8;耶利米書15:15;約珥書2:13;約拿書4:2;那鴻書1:3）他等了120年才將挪亞日子那個邪惡的世代消滅，並且等了好幾個世紀才終於在公元前607年對不忠的以色列國執行他的判決。（創世記6:3;歷代志下36:15,16）撒但和他手下的鬼靈，以及他們在地上的黨徒，不斷蔑視耶和華的公平，違抗他的權威，及以褻潰、毀謗和忤逆冒犯他。正如聖經表明，上帝是具有感情的。他對這些事感覺不快嗎？請也無疑深感不說！可是他卻忍受了幾千年;由於他的智慧和仁愛，他一直保持自制。
11．在自制方面，耶穌怎樣為我們立下一個好榜樣？
11 以人而論，則上帝的兒子耶穌基督無疑在自制方面立下了最大的榜樣。當他在地上從事傳道工作時，他從未對自己的能力或感情失去過控制，也從未試過魯莽行事或發言。「他被罵不還口，受害不說威嚇的話。」（彼得前書2:23）這無疑需要自制才行！例如在們在馬太福音27:13,14讀到:「彼拉多就對他說:『他們作見證，告你這麼多的事，你沒有聽見麼？』耶穌仍不回答，連一句話也不說，以致巡撫甚覺稀奇。」這是一件極不尋常的事。但是耶和華的先知預言過「他在受審時會不開口」因此耶穌雖然受到別人對他所作的許多誣告，卻約束自己而不還口。耶穌的確在自制方面為我們立下了一個極好而完美的榜樣供我們效法，特別是當我們處於壓力之下，例如在統治者面前時為然。——以賽亞書53:7。
12-14．約瑟在自制方面立下什麼榜樣？基甸、掃羅王、但以理和他的三個同伴又如何？
12 正如上帝的道屢次表明，耶和華手下許多像我們一樣不完美和較弱的僕人也在自制方面立下良好的榜樣;這無疑進一步鼓勵我們效法耶穌基督的榜樣。約瑟在受波提乏的妻子勾引時表現多麼良好的自制力！（創世記39:7-20）古代另一個保持自制的好榜樣是士師基甸。在他戰勝米甸人之後，滿心妒忌的以法蓮人故意對他提出誣告以圖引起爭吵。勝利歸來的基甸本可以很容易大發雷霆而反唇相譏，這樣便很可能在以色列人當中引起血腥的內戰了。但是基甸卻保持自制而機巧地恭維他們一下，結果使他們和平地離去。他以理智而非感情指揮他的言語。——士師記8:1-3。
13 雖然掃羅王在後來因為缺乏自制而失去國位，他在起先卻表現過這種美德。他剛被立為王時，有些無賴之徒瞧不起他;他們輕蔑地說:「這人怎能救我們呢？」他們並沒有因為掃羅被耶和華上帝膏立為王而獻上賀禮。掃羅本可以大感不悅而斥責他們，或甚至採取行動處罰他們，但是他卻保持自制而拒絕小題大做。「掃羅卻不理會。」在別人的挑惹之下保持沉默是多麼明智！——撒母耳記上10:27。
14 其他可以一題的是但以理和他的三個青年朋友。他們被擄到巴比倫之後，皇帝下令給予他們最精美的飲食。但是雖然其他的俘虜和所有的巴比倫人都大吃大喝，但以理和他的三個朋友卻保持自制而拒絕吃這些精美的食物，因為按摩西律法的規定，這些食品都是不潔的。由於保持自制，他們贏得了耶和華的大大祝福而成為比國王的其他所有智土更聰明。他們所表現的自制無疑也強化他們，使他們四人在後來較猛烈的考驗臨到時，都能夠站立得穩而保持忠貞。——但以理書1:8-20;3:16-30;6:4-28。
在飲食方面需要自制
15-17．（甲）關於基督徒的什麼事實使他們有必要保持自制？（乙）什麼事實、理由和經文表明我們應該在飲食方面保持自制？
15 基督徒有許多有力的理由須要保持自制，其中之一是他們所持有的管家職分。由於獻了身給耶和華上帝，基督徒成為他們所享有的權利、技能、時間、資財和精力的管家。為了以正當的方式履行管家的職責，他們必須在飲食方面保持自制才行。顯然狂飲濫食的人都缺乏自制，他們不但浪費金錢，同時也浪費他們的時間和精力。（箴言23:20,21）但是不要以為只要我們避免這些極端，我們就在飲食方面表現適當的自制了。我們可能並沒有如此行。一個人可能沒有醉倒，但是酒若使他變成喋喋不休或昏昏欲睡，他便喝得太多了。同樣地，一個人可能尚未達到饕餮的地步，但是食物若使他變成無精打采，昏昏欲睡，他便吃得太多了。這可能視環境而定。
16 以下的勸告也暗示我們應該在飲食方面表現自制:「你們或吃或喝，無論作什麼，都要為榮耀上帝而行。」（哥林多前書10:31）基督徒並不是為了進食而生存，彷彿吃喝便是人生最大的樂趣一般。他們絕不是這樣。基督徒應該願意為了宣揚好消息的緣故而節衣縮食。適量而簡單平凡的食物對身體最為有益，這同時也比較經濟。基督徒不應該將這件事視為無關重要，因為簡樸的飲食習慣可能成為一個人能否繼續從事全部時間傳道工作的決定因素。聖經給我們的明智勸告是:「你若與官長坐席，要留意在你面前的是［什麼］。你若是貪食的，就當拿刀放在喉嚨上。」——箴言23:1,2。
17 基督徒應該甘願為了王國的事務和祝福而在飲食上保持自制。我們若因為事先飽食而昏昏欲睡，我們能從一個聖經演講獲得多大裨益呢？我們自然不想屬於『以口腹為神』或只顧口腹之慾的人之列，對嗎？耶穌的話多麼適當:「你們要謹慎，恐怕因貪食醉酒並今生的思慮，累住你們的心，那日子就如同網羅忽然臨到你們。」敬虔的意思也包括在飲食方面保持自制在內;敬虔對「凡事都有益處，」不論在「今生」——有些醫學權威認為現代種種衰敗性的疾病差不多都是由營養過度所促進的——抑或「來生」皆然。——腓立比書3:19;羅馬書16:18;路加福音21:34,35;提摩太前書4:8。
18．從那兩方面說來，飲食上的自制可以幫助我們控制自己的感情？
18 此外，在餐桌上保持自制也可以幫助我們在感情上保持自制。從兩方面說來是如此。第一，在一件事上表現自制可以幫助我們在其他的事上也保持自制。例如有一個身負重責的基督徒傳道員非常愛吃花生，他說有一個時期他將一些花生放在衣袋裡隨身帶著，但卻故意不摸它們以藉此培養自制的能力。藉著控制他對花生的喜愛，這同時幫助他在其他事上也保持自制。第二，一個人的飲食習慣愈有節制，他便愈少受強烈的性慾所困擾，而這乃是我們須要保持自制的另一方面。正如有人說得不錯，『一個人的情慾愈強便愈易於作惡。』
在兩性關係上自制的需要
19．（甲）從什麼事實看來，我們可以說什麼是對自制的一項最大挑戰？（乙）為什麼會如此？可是我們可以怎樣看出這其實是耶和華的仁愛的一項表現？
19 在與異性的關係上，自制的需要甚至過於在飲食方面的節制，並且也較為困難和牽涉到遠較嚴重的後果。這可說是一個最大的挑戰。每年在世界各地均有數以千計獻了身的基督徒因為對異性的行為不符合基督徒的身份而被開除。我們若想想這件事所牽涉到的因素，我們便可以很容易了解其原因了。耶和華上帝不但吩咐第一對人類生養眾多，並且使兩性之間存有非常強烈的吸引力;所以我們永不用擔心人類會因為家庭生活的負擔而停止運用他們的生育能力，以致人類有絕種之虞。這同時是表明耶和華的慈愛的另一個證據，因為他使兩性之間的吸引力成為一件極為令人愉快的事。由此他使每個人，不論多麼貧寒低微，都可以享受人生最大的幸福之一，因為這件事並不有賴於天才或財富。——創世記1:26-28;2:18-24。
20,21．（甲）為什麼耶和華為性的恩賜作了若干規定？（乙）關於在這方面違反上帝的律法的人，聖經怎樣說？
20 但是造物主明智、公平而合理地為這項恩賜作了若干規定。這些規定並不是武斷地訂出來的;反之，上帝這樣行完全是為了人本身的益處，特別是為了女子，較弱的器皿，和這種恩賜所產生的後代的益處。由於這緣故，上帝禁止人通姦或行淫。猶之乎人雖然有飲食的需要，卻無權偷竊或狂飲濫食;同樣地人亦無權將上帝的律法和對人對己的後果置諸不理而任憑自己喜歡去運用性的能力。因此當我們在思想和言行上將這種本能表達出來時，我們必須保持自制。由於這緣故，上帝的道勸告丈夫們說:「你要喝自己池中的水，飲自己井里的活水。」——箴言5:15-23。
21 不錯，引起和滿足交配的本能是一種極為愉快的感覺，因此墮落的人心常有一種耽於這種快感的強烈傾向。但除非在婚姻的範疇內如此行，否則這種行為便會成為聖經所譴責的「情慾的事，……姦淫、污穢、邪蕩。」這些事會使人無法享有上帝王國的幸福，正如我們讀到:「至於淫亂並一切污穢，或是貪婪，在你們中間連題都不可，方合聖徒的體統。……因為……無論是淫亂的、是有貪心的，在基督和上帝的國裡都是無分的;有貪心的就與拜偶像的一樣。」——加拉太書5:19-21;以弗所書5:3,5。
22．關於兩性之間的正當行為，聖經給予男子和女子什麼忠告？這有什麼含意？
22 基督徒男子特別應該留心在言論和行為上保持自制以免在異性心中引起不潔的念頭，因為看來墮落的男子常有漁色獵豔的傾向。在另一方面，基督徒女子則必須留心「廉恥、自守、以正派衣裳為妝飾。」正如男性的魅力予女子以快感，女性的魅力亦予男子以快感;但是除非伴之以端莊，否則這便成為一種不潔的快感了。迷你裙無疑不能算是端莊。耶穌在馬太福音5:28所說的話對女子也含有深意。怎會如此呢？因為基督徒女子有義務避免穿性感、暴露的服裝，避免招引男子注視，以自己能夠左右男子的感情而沾沾自喜。男子若違反這節經文，則他們不但自己有罪，同時也挑起女子的情慾而使其犯罪。所以，在基督徒的小組裡，顯然男子和女子都必須各盡本份才能待『老年婦女如同母親，待少年婦女如同姐妹，總要清清潔潔的。』——提摩太前書2:9;5:1,2。
在其他方面的自制
23,24．基督徒在其他什麼方面也必須留意保持自制？為了什麼緣故？
23 造物主並沒有要求低於人的動物也表現自制的能力。牠們僅是跟從天賦的本能，活滿指定的壽命而完成上帝對牠們所訂的旨意便死去了。但是人的情形卻不同。耶和華上帝賦予人理智、良心和意志，可是這些東西卻由於人類的墮落而受損。因此不完美的人類必須不斷管束自己以免在任何為他帶來快感的事上趨於極端。例如消遣、運動、嗜好及諸如此類的事本身並沒有什麼不對之處，如果在這些事上有節制，如果在享受它們方面適可而止的話。但是一個人若在享受這些美事方面，不論是一種嗜好或看電視，難於有節制，那末他就寧可完全戒絕這些享受亦勝過讓這些享受成為他的網羅。——馬可福音9:43-48。
24 同樣的原則甚至適用於我們日常的俗世工作之上。一個人的俗世工作可能相當有趣或富於刺激，或者帶來很大的金錢酬報或其他利益。這些因素很可能使人失去自制的精神，廢寢忘餐地只顧一味工作。這樣的人時常會患高血壓和心臟病。除此之外，有許多人無法在獲得物質的東西方面實行自制。他們很容易被推銷貨物的商人的花言巧語所打動，結果作了許多不智的購買而負債累累。
25．關於自制的價值和需要，我們獲悉什麼？
25 自制的價值和需要實在再重要不過。除非我們保持自制，否則我們所做的一切基督徒工作便可能成為徒然。缺乏自制使人類踏上了犯罪和死亡的歧途，並且使耶和華手下的許多僕人失足跌倒而招致許多苦惱。但是正如許多忠心的聖經人物表明，我們是可以實行自制的。特別在使我們感覺愉快的樂事方面，例如飲食、兩性關係和消遣等，我們若想做明智、仁愛和對的事，就必須保持自制。
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我們可以用汽車為例說明自制的需要:汽車不但需要引擎的動力，同時也需要控制其方向和速度。
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洪水其實是上帝保持自制的一個例證:他等了120年才將當時那個邪惡的世代毀滅。
［第76頁的圖片］
但以理和他的三個朋友表現自制而拒絕吃國王的珍肴。他們的自制贏得了耶和華的祝福。