聖經回答說:「有禍了，因為魔鬼知道自己的時候不多，就氣忿忿的下到你們那裡去了。」（啟示錄12:12）上帝的王國必定會在不久之後完全控制地球！可是，上帝的王國開始統治並不立即為地球帶來和平與公義。正相反，它為地上的居民觸發了一段空前的禍患時期。

我們真的生活在這段苦難時期中嗎？目前普世所經歷的可怖災難究竟具有什麼意義呢？讓我們看看。

目前的世界苦難所含的意義

當耶穌基督行將結束他在地上的傳道工作時，他曾談及他的復臨，屆時他會以上帝屬天的王國之王身分開始統治。他的門徒問他說:「請告訴我們，什麼時候有這些事，你的臨在和事物制度的結束有什麼徵象呢？」（馬太福音24:3，《新世》）耶穌接著為了他們和我們的益處描述當他在天上開始作王時地上會有些什麼事發生。

這樣，雖然天上的事件是人目所不能見的，我們卻見到顯形的證據證明基督已終於登基作王、採取行動了。這證明許多世紀以來一直壓迫人類的邪惡事物制度已經進入它的「末期」了。（提摩太後書3:1，《新世》）雖然聖經預言有些譏誚者企圖將事實視作等閒，證據卻仍然非常明顯。——彼得後書3:3,4。

當我們一同將證據考慮一下時，我們必須留意耶穌並不是說任何一項單獨的事件。例如戰爭的威脅或一場可怖的大地震，便是表明「末日」已臨近的證據。（馬太福音24:6）他是說:「你們看無花果樹和各樣的樹:它發芽的時候，你們一看見自然曉得夏天近了。這樣，你們看見這些事漸漸的成就，也該曉得上帝的國近了。」（路加福音21:29-31）我們若在冬天看見一棵樹因為天氣暖和了幾天而發芽，我們自然不會因此就以為夏天來了，對嗎？但是當我們看見所有的樹都發芽長葉，而且白晝也變得較長，我們就知道夏天一定近了。同樣地，當耶穌所描述的一切事件均陸續發生時，我們也可以確知基督已在屬天的寶座上作王，他的王國已的確開始實際統治了。當這些事發生時，解救便臨近了！

「徵象」的應驗

耶穌指出究竟什麼事件會將他的再次臨在和「事物制度的結束」標明出來呢？他說:「民要攻打民，國要攻打國，多處必有饑荒、地震。」（馬太福音24:7）耶穌在這裡告訴我們要留意一種新的戰爭——總體戰！在1914年爆發的戰爭正好與他的描述吻合。不但軍隊在戰場上作戰；平民也被動員起來對戰爭作全力的支持。正如耶穌預言，整個民族和國家都彼此攻打。有史以來第一次整個世界均被捲入戰爭之中。因此它被稱為「第一次世界大戰」。《第一次世界大戰》一書論及這場戰爭說:

「在規模、猛烈程度和尤其在總動員方面，它立下了一個先例。第一次世界大戰帶來了總體戰和全球戰——從這個名詞的全部意義說來——的世紀。」

「在1914-1918年之前從未有過一場戰爭吸收了這麼多參戰者的全部資源和牽涉到地球如此廣大的區域。屠殺從未試過如此廣泛和不分皂白。」a

《世界書本百科全書》指出傷亡的兵士達37,000,000之鉅，並補充說「在實際的戰爭地區中平民的死亡數目大約共計5,000,000。在每100個死亡的平民中有80個是由饑饉、疾病、凍餒所致。有些人歸咎於戰爭的西班牙流行性感冒另外造成了千萬人的死亡。」b

這正是耶穌所預言的。這些事實一致標明1914年是「末期」的開始和上帝的王國開始實際統治的年份。——請也參看路加福音21:10,11。

再者，在1914年之後地球受到一連串的地震所震撼而造成了很大的損傷。1915年在意大利差不多有30,000人喪生。1920年在中國有180,000人喪身。1923年日本有143,000人死亡。自那時起大地震繼續以不尋常的頻常程度發生。正如耶穌所預言，它們乃是「末期」的另一個標記。

可是，耶穌說標明「末期」在1914開始的事件只是「災難的起頭」而已。（馬太福音24:8）還有更大的災難會來臨。正如他所預言，更大的災難果然來臨。《世界書本百科全書》說:「第一次世界大戰和它的餘波在1930年代的早期促成了有史以來最大的經濟不景。戰爭的後果及對和平作調整的難題在差不多每一個國家裡均導致不安的狀態。」這為第二次世界大戰鋪路。關於這場戰爭，同一本書指出:「第二次世界大戰比歷史上的其他任何戰爭……殺死更多人，耗費更多金錢，損壞更多財物，影響到更多人。……據估計在戰爭中死亡的軍人和平民總數超過22,000,000人。傷者的數目則據估計超過34,000,000人。」c的確，隨著「末期」逐漸發展到最高潮，耶穌所預言的「災難」也愈來愈大。

「在第二次世界大戰期間及戰後，廣泛的糧食不足使人類的苦難更深。在大戰之後不久《展望》雜誌評論說:「今日世界有四分之一的人正在挨飢抵餓。明天的情形會更惡劣。在世界的大部分地區中，現今饑荒的情形比我們大多數人所能想像的更可怖。……現在比歷史上的其他任何時期有更多人正在絕望地為糊口而掙扎。」d

較近地，一本題名為「饑荒——1975年！」的書論及今日的糧食不足說:「饑餓正在熱帶和亞熱帶的落後地區中一國復一國、一洲復一洲地橫行。今日的危機只能朝一個方向發展——走向災禍。今日饑餓的國家；明日餓死的國家。「到1975年，在許多饑餓的國家中