醫學界力所不逮

傳染病能夠死灰復燃，醫學界也要承擔部分責任。許多種類的細菌都產生抗藥性，大部分抗生素已失去原有的效力。這樣的不利形勢竟然是抗生素促成的，真是一大諷刺。舉例說，假如某一抗生素只能消滅百分之99的惡性細菌，仍然活著的百分之一因為產生了抗藥性，就可以繼續生長繁殖，情形就像新耕地長出難以清除的莠草一樣。

病人如果沒有聽從醫生指示，完成整個抗生素療程，病情就難免會惡化。病人一感到健康情況有所好轉，就可能不再服用藥片了。最弱的微菌也許不堪一擊，但頑強的微菌就會活下來，在人體內悄然繁殖。不出數星期，疾病又再發作；原先服用的抗生素已失去效力，要治好疾病就變得難上加難了。微菌既已產生抗藥性，如果繼續侵染其他人的話，就會大大危害公眾健康。

世界衛生組織的專家最近聲稱：「在許多國家，［病菌對抗生素和其他抗菌劑都產生］抗藥性，這個現象十分常見。由於多種藥物已失去療效，頑疾日益增多，醫生苦無對策。在環球各地的醫院裡，據估計由細菌傳染的疾病每天多達100萬宗，大部分細菌已產生抗藥性。」

自第二次世界大戰以來，越來越多病人接受輸血，結果傳染病不斷蔓延。儘管科學家努力把血液保持潔淨，免受致命的微菌污染，肝炎、細胞巨化病毒、對抗生素產生抗藥性的細菌、瘧疾、黃熱病、錐蟲病、愛滋病以及其他種種可怕的疾病都主要是通過輸血而感染的。

微菌反擊

一種稱為細菌的微生物「只有0.00000000001克的重量。藍鯨雖然重達一億克，卻敵不過細菌。細菌竟能把藍鯨置諸死地。」——伯納德·狄克遜，1994年。

提起金黃色釀膿葡萄球菌，一種抗藥性菌屬，醫院的工作人員就驚懼萬分。體弱多病的人最容易感染這類細菌。葡萄球菌一旦侵染病人的血液，就會導致死亡；此外，這類細菌還會誘發肺炎和中毒性休克。根據一項統計，葡萄球菌每年奪去大約6萬美國人的性命，比死於交通事故的人數還要多。多年來，這類細菌對各種不同的抗生素都產生了抗藥性；到1988年，對抗這些細菌的惟一有效藥物就是萬古黴素。可是，抵抗萬古黴素的菌屬很快就在世界各地出現了。

抗生素即使能夠發揮應有的效用，也會引起其他難題。1993年年中，雷瓊在美國入院接受常規手術。她預計幾天後就可以出院回家。情形卻恰恰相反。手術過後，她因為受到感染，結果住院322天。為了對抗致病的微菌，醫生給她開大劑量的抗生素，包括萬古黴素在內，可是這些微菌卻展開反擊。雷瓊說：「我不能運用雙手，雙腳也動彈不得。……甚至連拿起書來閱讀也不成。」

經過多月的抗生素療法，雷瓊的病況還是沒有好轉。醫生不得不竭力找出原因。化驗報告顯示，除了受到葡萄球菌侵染之外，雷瓊體內還有另一種致病的細菌，就是萬古黴素抗藥性腸球菌。正如細菌的名稱表明，萬古黴素未能把這種細菌消滅，看來別的抗生素也失去效力。

關於這類腸球菌，有些資料令醫生大吃一驚。與他們所預料的剛相反，萬古黴素非但不能把致病的細菌消滅，反而助長這種細菌繁殖！醫治雷瓊的傳染病專家說：「［這種細菌］要借助萬古黴素才可以繁衍增多，如果缺少這種抗生素，細菌就無法繁殖了。萬古黴素可說是這種細菌的食物。」

雷瓊停止服用萬古黴素之後，細菌自然死去，健康情況也好轉了。