是什麼引起人們這麼大的興趣呢？這本雜誌報導的，是一些偽造的福音書、使徒書信和偽稱來自上帝的啟示所掀起的熱潮。這些著作是在20世紀中期，於埃及的哈馬迪村和其他地方被發現的，人們一般稱這類著作為「新約外典」或「諾斯替教著作」。a

教會陰謀隱瞞真相嗎？

在我們這個年代，聖經和正統的宗教常常受到質疑。在這樣的氣氛下，外典和諾斯替教的著作看來很能迎合人們的口味，這些作品甚至大大影響了許多人對耶穌基督的道理及對基督教的看法。一份雜誌說：「《多馬福音》和其他外典吸引了社會上的某一群人，這些人渴求屬靈的事，但對宗教沒有信心，他們的數目在現今正與日俱增。」有人數過，單是在巴西，「就起碼有30個團體以外典作為信仰的根據」。

這些著作被發現之後，許多人都對一個關於天主教會的陰謀論很感興趣。有人認為，天主教會在公元4世紀陰謀隱瞞關於耶穌的真相，於是禁止外典中某些跟耶穌有關的記載曝光，而今天我們在聖經讀到的四福音，也在當時被教會竄改了。宗教系教授伊萊恩·帕吉爾斯說：「現在我們開始看出，今天人們所說的基督教信仰和傳統，所根據的其實只是一小部分經挑選出來的資料來源。」

在帕吉爾斯等學者眼中，基督教信仰不該惟獨建基於聖經，而應該還有其他的根據，例如外典。英國廣播公司（BBC）有一個名為「聖經解碼」的節目，其中的一集「抹大拉的馬利亞」指出，外典描述末大拉（抹大拉）人馬利亞「有份教導其他門徒和提供屬靈指引。她不是一個普通門徒，而是使徒中的使徒 」。談到外典作者筆下的末大拉人馬利亞，胡安·阿里亞斯在巴西的《聖保羅州報》中寫道：「今天，所有證據都顯示，由耶穌創立的早期基督教在本質上是一項『女權運動』。地方教會最初都設於婦女家中，而女性也被委任為教士和主教。」

現在，很多人對外典的重視程度，看來遠遠高於聖經。這就引起了幾個重要的問題：外典應該是基督教信仰的根據之一嗎？當外典的主張，跟聖經中一些清晰的道理有衝突時，我們應該相信聖經還是外典呢？真的有人在4世紀查禁外典並竄改四福音的內容，企圖刪去關於耶穌、末大拉人馬利亞和其他人的重要史實嗎？要找出答案，我們就要留意四福音之一的約翰福音。

約翰福音提供的證據

20世紀初，人們在埃及發現了一份珍貴的約翰福音抄本的殘片，現稱《賴蘭茲紙莎草紙殘片457號》(P⁵²)，當中包含了現代聖經中的約翰福音18:31-33,37,38。這份殘片是現存最古老的《希臘語經卷》抄本的殘片，目前收藏於英國曼徹斯特的約翰·賴蘭茲圖書館。很多學者相信，這份殘片抄寫於公元125年，跟約翰死亡的日期相距僅約四分之一世紀。令人驚訝的是，殘片的內容跟後來的抄本幾乎完全一樣。一份年代如此久遠的約翰福音抄本，竟然在那麼早之前就流傳到埃及，也就是發現殘片的地方，這足以證明約翰福音確實是在公元1世紀寫成，而且一如聖經所說，是由約翰本人親自執筆的。換句話說，約翰福音是一個目擊證人的證言。

另一方面，「新約外典」卻全都是在公元2世紀或以後才寫成的，成書的日子距離書中描述的事多達一個世紀或更久。有些專家聲稱「新約外典」是根據一些年代更早的著作和傳統信仰撰寫的，但是他們未能提出證據。既然這樣，你認為誰更值得相信呢？是目擊證人的證言，還是事情發生一個世紀後的人所說的話？答案可說是顯而易見。b