關節炎——足以致殘的疾病

「你要是沒患過這種病，就不會明白箇中滋味。當時我心想，一死了之是惟一的解脫。」——節子，日本。

「我16歲就得了關節炎，我的青春就這樣糟蹋了。」——達雷，英國。

「我臥病在床，白白浪費了兩年的光陰。」——嘉蒂雅，意大利。

「打從關節發炎的那一天起，苦楚就老是跟著我，如影隨形。」——喬伊絲，南非。

關節炎患者聲聲哀訴，說出以上的心裡話。每年，千百萬關節炎患者為紓緩痛楚，矯治身體僵硬，以及減輕殘疾而求醫問藥。

單在美國，患上各類關節炎的人數就超過4200萬，每6個患者就有1個因此落下殘疾。事實上，關節炎是美國主要的致殘疾病。美國疾病控制及預防中心指出，關節炎在國內造成的經濟損失「相等於一次不大不小的經濟衰退」，每年的醫療開支以及生產力損失高逾64億之巨。世界衛生組織的一項調查顯示，在發展中國家，例如巴西、智利、中國、印度、印尼、馬來西亞、墨西哥、巴基斯坦、菲律賓以及泰國，關節炎及風濕疾病所造成的經濟負擔差不多「跟其他工業化國家一樣」。

認為關節炎只是老人病實在是個謬見。誠然，隨著人的年歲漸長，患上關節炎的可能性也較大。可是，就以最普遍的一種關節炎——類風濕性關節炎——為例，大多數患者的年齡介於25到50歲。在美國，每5個關節炎患者中，就有大約3個是年屆65歲以下的。同樣，在英國，800萬個患者中有120萬年屆45歲以下，更有逾1萬4500個是兒童。

在環球各地，關節炎患者的人數每年均急劇上升。在加拿大，估計未來十年內，患關節炎的人將增加100萬。雖然目前歐洲人患關節炎的情況比較普遍，可是在非洲和亞洲，發病率也有不斷上升的趨勢。有鑑於此，世界衛生組織把2000-2010年定為「骨與關節病10年」。其間，世界各地的醫生和醫護人員將加強協作，務求提高各種肌骨骼病患者（如關節炎患者）的生活素質。

那麼，這種教人苦不堪言的疾病到底是怎樣的？哪些人容易罹患這種病呢？患者應該怎樣面對這種足以致殘的疾病？將來有辦法根治嗎？以下文章將逐一探討這些問題。

［第3頁的圖片鳴謝］

X光照片：Used by kind permission of the Arthritis Research Campaign, United Kingdom (www.arc.org.uk)

認識關節炎

「夜闌人靜，看著自己那變了形的手腳，我禁不住痛哭起來。」——翠，日本。

關節炎在人間肆虐，已經是好幾個世紀的事了。埃及的木乃伊證明這種疾病遠古就有。證據顯示，探險家哥倫布也罹患關節炎。今天，數以百萬計的人都患上關節炎。那麼，這種致殘的疾病究竟是一種什麼病呢？

「關節炎」是個統稱，泛指形形色色的風濕性疾病，類別達一百多種。a風濕病不但侵害人體關節，也能累及關節周圍的肌肉、骨頭、肌腱和韌帶。某些關節炎也損害人的皮膚、內臟甚至眼睛。現在，且讓我們著重留意兩種比較普遍的關節炎——骨關節炎和類風濕性關節炎。

關節的構造

骨與骨之間的連接處就是關節。滑液關節給堅厚的關節囊包住，能起保護作用，又使關節更穩固。（請參閱第四頁插圖。）關節囊裡面有一層分泌滑液的滑膜層。關節囊內，兩塊骨頭連接處由一些光滑且具彈性的組織覆蓋著，以減少摩擦和磨損，這些組織就是關節軟骨。關節軟骨像柔軟的墊子包裹著骨端，能減輕震盪，使骨頭平均地承受壓力。

舉例說，我們步行、奔跑或跳躍時，臀部和膝蓋承受的壓力相當於我們體重的四到八倍！誠然，肌肉和肌腱已經承受了大部分的震盪，但當關節軟骨像海綿一樣被壓縮起來時，也有助骨頭承受重壓。

類風濕性關節炎

以類風濕性關節炎來說，病人的自身免疫系統向全身關節發動總攻擊。基於一些未知的因素，患者體內大量血細胞，包括免疫系統的主力軍T細胞，紛紛滲入關節腔內。於是，一連串的化學反應隨即發生，從而引起關節發炎。接著，滑液細胞失控地不斷激增，形成一種肉牙組織，叫關節翳。這時候，關節翳還釋放出有害的酶，侵蝕軟骨。由於關節軟骨壞死，於是上、下關節面融合，關節活動受到限制，結果使患者感到難以忍受的劇痛。這種病變過程也同時令韌帶、肌腱受損，以及使肌肉萎縮，關節因此沒有支撐，呈半脫位狀況。最後病變關節大多數都出現畸形。一般來說，類風濕性關節炎引起對稱性關節疼痛：無論手腕、膝蓋和腳部關節均無一倖免。五成患者更可能出現皮下結節。有些人患上貧血，甚至眼睛和喉嚨也又乾又疼。一般患者都會感到疲勞和出現感冒的症狀，如發熱和肌肉酸痛等。

類風濕性關節炎患者的病狀、誘發因素以及患病期，都因人而異，多變難測。有些人在數週甚至數年內，手腳慢慢變得僵硬，關節痛楚漸增；有些人卻是突然發病的。其他人的症狀出現數月後就自動消失，沒有留下任何後遺症；有些人的病卻反覆發作，突發時病況不斷加劇，當中隔著一段段的緩和期，在這段期間，患者的病況有所好轉。當然，也有一些病人經年累月受疾病折磨，身體受盡無情的摧殘。

哪些人容易罹患類風濕性關節炎呢？據邁克爾·希夫醫生指出：「患者中，以中年女性居多。」可是，希夫醫生進一步說：「任何年紀的人，包括兒童和男子，均可能患上關節炎。」如果家族成員曾患此病，風險也相應增加。一些研究也同時顯示，吸煙的、過胖的，以及輸過血的都是高危的一群。

骨關節炎

據《西部醫學雜誌》報導：「骨關節炎跟天氣不無相似的地方——無處不在，不起眼兒，發起威來，可就驚天動地。」跟類風濕性關節炎不同的是，骨關節炎通常只集中侵害一個或多個的關節，不會蔓延到其他部位。由於關節軟骨逐漸被侵蝕，骨與骨之間產生摩擦，結果出現骨質增生，即骨贅；甚至可能形成囊胞，而且軟骨下的骨質也硬化變形。其他症狀包括指關節突出，發炎的關節發出嘎嘎聲，肌肉痙攣，身體出現劇痛和僵硬，最後令患者失去活動能力。

過去，骨關節炎一直被視為老化過程的一種毛病。可是，現在專家已改變了這種傳統的看法。《美國醫學雜誌》說：「按理來說，在人的一生中，關節能夠承受一般的壓力，也不會出毛病。」那末，骨關節炎的致病因素是什麼呢？英國《刺血針》週刊指出，雖然各方竭力尋根究底，但仍然「眾說紛紜，莫衷一是」；有說是關節先受傷，如輕微骨折等，繼而引起骨質增生，令軟骨受損；有說是軟骨先出毛病，例如退化而磨損，於是軟骨下骨頭承受的壓力增加。當身體嘗試修補受損的軟骨時，就發生了病變。

那麼，誰容易罹患這種病呢？雖然年齡本身不是患病的主因，可是，隨著人的年紀漸長，軟骨也較容易受損和壞死。此外，如果人的關節面連接異常，雙腳和腿肌無力，兩腳長短不一，或者脊柱彎曲的話，患骨關節炎的可能性也相應增加。此外，關節在意外中受傷，或因職業重複動作受損，也是骨關節炎的誘因。過胖也能使患上骨關節炎的人病情迅速惡化。

據蒂姆·斯佩克特醫生指出：「骨關節炎的病理複雜，除了外在因素，遺傳的因素也絕對不容忽視。」中年和老年女性，家族成員曾患此病的人，罹患骨關節炎的風險最高。跟骨質疏鬆症剛好相反，骨關節炎患者發病前的骨質密度一點也不低，反而偏高。根據一些研究人員報導，身體受氧游離基損害，或者缺乏維生素C和D也是致病原因。

治療方法

一般來說，治療關節炎得用綜合療法，包括藥療、運動和調整生活模式。物理治療師也許建議你做一些適合的療程，例如各類的運動，靜力、肌肉或力氣鍛鍊及增氧健身操。事實證明，上述各種運動能有效紓緩關節疼痛和腫脹，疲勞、不適以及抑鬱等症狀。甚至年長的患者也能從運動得益。此外，鍛鍊身體有助阻止鈣質流失，紓緩骨質疏鬆。據報，各種熱療，冷療和針灸也能發揮一定的鎮痛作用。b

由於減輕體重有助紓緩關節痛楚，關節炎患者注意飲食尤其重要。有些人說多吃含豐富鈣質的食物，例如深色多葉的蔬菜，新鮮水果以及含豐富亞米加三號脂肪酸的冷水性魚類；少吃加工食品及飽和脂肪，這樣做能減輕體重及緩和痛楚。為什麼呢？因為一個說法是這些食物可以防止炎症發生。另外，也有人說患者不吃肉類、奶類產品、小麥和茄屬植物，如番茄、土豆、青椒和茄子等，也能預防關節炎發作。

有時候，醫生也建議病人做關節內窺鏡檢查：就是把內窺鏡插進病人關節內，清除釋放破壞性酶的滑膜組織。然而，炎症通常會再次出現，這種手術療效只屬短暫。另一種手術是關節成形術，就是把整個關節（通常是髖關節或者膝關節）換上人工關節。這種手術有效期長達10-15年，對於消除痛楚，療效顯著。

最近，醫藥界嘗試了一些較溫和的療法，其中一種叫黏膠增補，就是把透明質酸直接注射進關節裡；這種療法多用於膝關節。此外，據歐洲一些研究報告顯示，把能刺激軟骨進行自我修補的藥劑注射進關節裡，看來也有一定的成效。

雖然目前沒有療法足以根治關節炎，不少藥物卻能有效地消炎止痛。其中一些藥物看來更能減慢病情。至於用來止痛和紓緩不適的特效藥，則包括各類止痛劑、鎮痛劑、非類固醇消炎藥、改變病程的抗風濕藥、免疫抑制劑、生物反應修飾因子，以及經基因改造，旨在干擾免疫反應的藥物等。此外，還有皮質類固醇療法。然而，止痛消炎的代價可一點都不輕，因為上述藥物均能引起很大的副作用。因此，無論是病人抑或醫生，要權衡利弊，作出取捨真是談何容易！

究竟那些受盡關節炎折磨的人是怎樣熬過來的呢？

［腳注］

［第6頁的精選語句］

過胖的、吸煙的和輸過血的人較容易罹患類風濕性關節炎

［第8頁的附欄或圖片］

其他療法

據稱，某些新療法比傳統療法更安全，副作用更少。舉個例，研究人員發現口服膠原蛋白對類風濕性關節炎患者來說，有消除關節腫脹和疼痛的功效。這種療法的原理何在？就是阻止令人發炎的有害細胞激素產生，例如白細胞間素－1以及腫瘤壞死因子α。此外，服食天然的營養素據說也能消炎止痛：包括維生素E、維生素C、煙醯胺，含豐富二十碳五烯酸和丙種亞油酸的魚油、琉璃苣籽油以及月見草油等。中國人多年來用雷公藤來治療類風濕性關節炎，據報這對於紓緩症狀有一定的療效。

［第4,5頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

健康的關節

黏液囊

肌肉

軟骨

腱

關節囊

滑膜

滑液

骨頭

類風濕性關節炎患者的關節

關節面融合

受損的骨頭和軟骨

滑膜發炎

骨關節炎患者的關節

軟骨碎片

軟骨基質破壞

骨刺

［鳴謝］

Source: Arthritis Foundation

［第7頁的圖片］

任何年齡的人都可能患上關節炎

［第8頁的圖片］

經常運動及飲食均衡有助紓緩痛楚

沒有關節炎的世界

法蒂瑪·邁利醫生說：「跟心臟病和癌症不同，關節炎不是致命的疾病，可是它卻能大大影響患者的生活素質。」不錯，人要是患上關節炎，生活的各方各面均大受干擾。究竟患者需要面對什麼困難呢？他們能怎樣應付呢？

28歲的嘉蒂雅a住在意大利，她說：「20歲那年，我獲悉患上關節炎，從此生活起了重大改變。我痛苦難當，不得不辭掉工作，及放棄全時傳道工作。」關節炎患者普遍都得應付痛感。63歲的艾倫住在英國，他說：「你不是這裡疼，就是那裡疼，儘管不是劇痛也教人難受。」患者也得應付疲累不堪的感覺。21歲的莎拉說：「就算能忍受痛楚，熬過腫脹不適，精疲力竭的折磨也真夠你受的。」

精神痛苦

節子住在日本，今年61歲。她說，經年累月地跟痛感苦鬥，真令人「心力交瘁」。不說別的，光是要捏緊一支筆或者電話聽筒已非常吃力！47歲的和美哀嘆說：「連小孩能夠輕易做的事，我也應付不來。」60歲的珍妮絲大部分時間不是坐著就是躺著，她說：「我以前能做的事，現在也做不到了，我感到很泄氣。」

不錯，活動受到限制確實使人消極沮喪，意志消沉。27歲的賀久是個耶和華見證人，他說：「我不能全力參與傳道工作，也無法在會眾裡擔任職責，我覺得自己一無是處。」范施嘉從兩歲起就要跟關節炎苦鬥，她說：「我掉進絕望的旋渦，越掉越深。」絕望之感也損害人的屬靈健康。來自南非的見證人喬伊絲孤立自己，不再參加基督徒的聚會。她解釋說：「我誰都不想見！」

另一方面，關節炎患者也許對未來充滿憂慮和恐懼——害怕有一天變成殘廢，不能自理；害怕沒有人關心和照顧；害怕跌倒骨折；害怕無法供養家人。52歲的洋子承認說：「我看見自己手腳都變了形，就開始擔心病情會進一步惡化。」

患者的家人眼看著摯愛的親人被病魔折磨，精神上，感情上也承受很大的壓力。有些夫婦的關係因此變得緊張。住在英國的杜麗絲說：「我和丈夫結婚已經15年了。一天，他終於開口對我說：『關節炎，關節炎，我實在受夠了！』就這樣，他撇下我和5歲大的女兒，離家走了。」

因此，無論是患者還是家人，要應付關節炎所帶來的問題可真不容易。可是，不少人卻能成功應付！現在讓我們看看其中一些例子。

量力而為

關節炎患者必須注意休息，因為這有助減輕疲累的感覺。這並不是說，你要離群索居。提莫說：「你得保持活躍，不要讓關節炎在精神上控制你；不然的話，你就只能整天呆在家裡，渾身疼痛。」任職於米奧診所的風濕病學家威廉·金斯伯格發覺：「病人不是做得太多，就是做得太少，兩者之間只是一線之差。患者有時得提醒自己，要放慢步調，量力而為。」

患者也該調整看法，承認自己力量有限。住在南非的達芬妮憶述說：「我要面對現實，也要明白我還是能做到某些事的；可是速度就得減慢了。與其讓自己變得煩躁和沮喪，不如學會每次只做一點點。」

此外，有些設備和裝置可對患者大有幫助，何不請教醫生或物理治療師，讓你了解一下這些輔助工具呢。桂子憶述說：「我們在樓梯裝上了電動滑行輪椅。既然我的手腕不宜轉動門把，我就乾脆把門把改裝。現在，我只需用頭輕輕一推，門就打開了。我們把水龍頭的開關都換了柄狀把手，好讓我也能做點家務。」另一個關節炎患者嘉伊說：「我的車鑰匙和門鑰匙都接了長柄，開車門和大門輕鬆多了。還有，我的梳子和刷子也有長柄，可以隨意調校角度，方便使用。」

家人是「精神支柱」

住在巴西的卡拉說：「最重要的是丈夫對我的支持。他每次都陪我去看醫生，使我大受鼓勵。我們一起了解關節炎對身體造成的影響，有哪些症狀可能出現以及有什麼不同的療法。由於他十分諒解我的處境，我的心情輕鬆多了。」不錯，如果配偶懂得接受患病的家人力量有限，樂意了解他們的病況，就能給予家人很大的支持。

舉個例，貝蒂的丈夫做建築工作，打從患上關節炎，工作時間就大大減少，於是貝蒂就替人做點清潔工作，幫補家用。和美的丈夫不但悉心照顧她，幫助做家務，還訓練兒女分擔責任。和美說：「我的丈夫是我的精神支柱，沒有他，我就苦透了。」

住在澳大利亞的嘉莉說：「千萬別把時間表排得滿滿的。你發現跟不上家人的步調，就會自怨自艾，認定自己是個不稱職的媽媽和妻子。」不錯，家人表現諒解和體恤，能給予患者極為重要的精神支持和力量。

屬靈的幫助

嘉蒂雅說：「關節炎患者總是認為，誰都不容易了解自己的苦處和窘境。正因為這樣，親近耶和華上帝對我來說非常重要，因為他對我們的身心狀況瞭如指掌。（詩篇31:7）跟上帝的親密關係使我內心安寧，對於自己身染頑疾，我幾乎可以泰然處之。」因此聖經說：「［耶和華］是賜一切安慰的上帝。我們遭遇各樣患難的時候，上帝都安慰我們。」——哥林多後書1:3,4。

此外，對於要長期忍受痛苦的人來說，禱告也是極大的安慰來源。和美說：「在劇痛難當，夜不成眠的時候，我淌著淚向耶和華懇求哀訴，求他賜我力量，應付痛楚；求他賜我智慧，熬過難關。耶和華的確聽允了我的懇求。」范施嘉也親身體驗上帝那無微不至的愛。她說：「腓立比書4:13的話確實應驗在我身上，經文說：『我靠著那賜給我力量的，凡事都能應付。』」

事實上，耶和華上帝往往通過基督徒會眾予人幫助和支持。耶和華見證人會眾裡的弟兄姊妹使嘉伊獲得很大的鼓勵，她說：「他們這麼愛我，我才沒有變得抑鬱。」有人問桂子說：「在你的一生中，什麼事使你得益最大呢？」桂子的感覺跟嘉伊很類似，她說：「會眾裡人人都對我體貼入微，關懷備至，實在教我感動。」

在耶和華見證人的會眾裡，監督總會帶頭關心患病的人。節子說：「對我們這些要跟疾病苦鬥的人來說，長老耐心聆聽，溫言安慰，令我們大受感動，不是言辭可以表達的。」然而，關節炎患者丹尼爾說得對：「我們得讓別人幫一把才行，否則弟兄姊妹也愛莫能助。」因此，重要的是，患病的人要跟基督徒保持連繫，只要力所能及，就盡量參加會眾的聚會。（希伯來書10:24,25）在聚會裡，他們能在屬靈活動上獲得鼓勵，繼續忍耐下去。

苦盡甘來

現代醫術有長足進步，關節炎患者無疑十分感激醫護人員的貢獻。可是，哪怕最具療效的方法，也只能治標，不能治本。長遠來說，上帝應許要創建的新世界才是患者的真正希望。b（以賽亞書33:24；啟示錄21:3,4）屆時，「跛腳的要跳躍如鹿」。（以賽亞書35:6）在新世界裡，關節炎及所有遺禍人間的疾病都會永遠消失！患上脊椎關節炎的彼得說：「我身患惡疾，如處漆黑的地道，但我卻看見盡頭處有一線光明。」一個叫朱莉亞的基督徒也有同感，說：「每過一天，我就打了一場勝仗，換句話說，我捱苦的日子又少一天，也越來越接近新世界了！」不錯，沒有苦楚，沒有關節炎的世界已經在望了！

［腳注］

［第10頁的圖片］

患者可以借助各種裝置和設備，繼續生活

［第12頁的圖片］

在基督徒聚會裡，患者受到弟兄姊妹的支持和關懷