1891年，法國畫家保羅·高庚前往法屬波利尼西亞，一心想追尋理想的生活。但現實不久就令他大失所望了。他以往生活放蕩，結果為自己和別人都帶來了病痛和苦惱。他自覺不久人世，於是畫了一幅畫去表達「對藝術力量的最終肯定」。《看盡繁華，返璞歸真——保羅·高庚1848-1903》一書說：「這幅畫總括人一生的各種活動，從出生到死亡。……在他看來，人生是個大奧祕。」

高庚把這幅畫取名為《我們從何處來？我們是什麼？我們往何處去？》。a

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高庚的畫教人想到人生有什麼意義這個問題