乘風萬里

《警醒！》加拿大撰稿員來稿

「馬上拿些塔夫綢、幾條粗繩來，我會創個偉舉給你看，也給世人看。」——約瑟夫－米歇爾·蒙戈爾費埃，1782年。

呼！一股火焰冒出色彩繽紛的熱氣球，輕悠悠地飄上天空。置身於七彩奪目的圓形大氣球，你能夠拋開一切生活束縛，好像小鳥般自由自在。一個酷愛熱氣球運動的人說：「乘坐熱氣球不但令人感到寧靜寫意，也帶點刺激。」

自從18世紀80年代初，蒙戈爾費埃兄弟成功完成了第一次飛行後，熱氣球運動簡直風靡一時。（見附欄）直至20世紀60年代，人們懂得使用防火布料，加上運用既安全又廉宜的系統來燃燒丙烷氣，調節氣球內的氣溫，熱氣球運動才開始普及。

［第14,15頁的附欄或圖片］

熱氣球飛行的早期歷史

約瑟夫－米歇爾和雅克－艾蒂安·蒙戈爾費埃出身於富有的造紙家庭。早在18世紀80年代，他們成功完成了歷史上第一次熱氣球飛行，舉世矚目。最初，他們運用紙製的熱氣球進行實驗。他們相信，在燃燒稈和羊毛時所產生的煙，令紙氣球上升。不久之後，他們明白，氣球上升的原理來自熱空氣。

其後，他們開始用布料製造熱氣球。經過多次試驗，他們發覺氣球越大，不但載重量大了，也可以飛得更高。1783年6月，在法國阿諾柰的市場上，他們升起了當時全球最大型的熱氣球，熱氣球在空中停留了10分鐘後，降回地面。

由於這次飛行相當成功，他們認為是時候創製一個可以載人的熱氣球。1783年9月，在數千人的見證下，他們在凡爾賽成功將一個載有一隻公雞、一隻鴨和一隻羊的熱氣球充氣升空。在空中飄浮了8分鐘後，氣球安全降落，而「三名乘客」也安然無恙。不久之後，在1783年11月21日，他們嘗試升起一個載人的熱氣球。當時，他們說服了國王路易斯十六世，好讓兩名皇室人員成為第一批乘客，乘坐熱氣球升空。熱氣球在勒蒙埃特堡起飛，飄過巴黎上空，全程約8公里。約25分鐘後，熱氣球突然著火，他們被迫即時緊急降落！

這時候，巴黎科學院開始對熱氣球的發明感到興趣。一個當時非常有名的物理學家雅克·查爾斯教授，連同兩名技術卓越的機械工程師查爾斯和羅伯特，製成了第一個注入氫氣的氣球，並在1783年8月27日進行試飛。熱氣球在空中飄浮了大約45分鐘，飛行了24公里左右。這種氣球稱為「查理氣球」，至今仍廣泛使用。

［第17頁的附欄］

高空飛行

談到熱氣球飛行，不得不提英國的亨利·考克斯韋爾。1862年9月，他獲英國氣象學會的詹姆斯·格萊舍委任，駕駛熱氣球在高空進行科學研究。他們兩人在沒有配備任何氧氣裝置的情況下，升至大約9000米的高空。

到達8000米的高空後，空氣變得寒冷和稀薄，他們開始感到呼吸非常困難。考克斯韋爾嘗試降落。然而，由於熱氣球不停轉動，排氣管也扭成一團了。考克斯韋爾爬到升降裝置，解開扭成一團的繩子。當時，格萊舍已經不省人事了。考克斯韋爾的雙手也凍得僵硬，他惟有用牙齒拉著繩子。最後，熱氣球開始下降。

他們兩人後來恢復元氣，而且能夠減慢熱氣球的下降速度。在這次高空飛行中，熱氣球上升至1萬米的高空，這個記錄保持了一個多世紀。當時，雖然人們對高層大氣的認識不足，他們兩人又置身在一個開放式的吊籃內，沒有任何供氧裝置，沒有足夠的禦寒衣物，但卻能飛行至1萬米的高空，可說是航空史上的一項創舉。