大約在耶穌出生前二千年，蘇美爾人和巴比倫人均相信有一個陰間，他們稱之為「往而不返之地」。這個古代的信仰反映在蘇美爾人和阿卡德人的詩章裡，例如《吉爾伽美什史詩》和《伊什塔爾降下陰間》均對此有所論及。它們把這死者的住處描述為一個黑暗的地方，「一個能入不能出的住處」。

像巴比倫人一樣，他們將陰間視為［死人的］魂在其中受苦和陷於絕望之處。