至此外來的有機體侵進了免疫系統高級軍官——擁有2兆大軍的白血球——的領域。白血球以每秒差不多一百萬個的數目在骨髓裡出生。它們漸漸成熟而形成三個不同分支：吞噬細胞和兩種淋巴細胞——T細胞（三種主要類別——援助細胞、抑制細胞、殺傷細胞）和B細胞。

免疫系統雖擁有億兆雄師，但每個士兵只能對抗一種入侵者。一場疾病能夠產生千百萬病菌，每個病菌都帶有同一種抗原。但不同的疾病，甚至同一種疾病的不同類型，都有不同的抗原。T細胞和B細胞必須具有能夠牽制特定抗原的受體，才能夠攻擊這些入侵者。因此，在T細胞和B細胞內必須有許多不同的受體去特別應付每種不同疾病的抗原——但每個T細胞和B細胞只含有對付一種疾病抗原的受體。

《科學》雜誌編輯小丹尼爾·E·科什蘭論到這點說：「免疫系統設計成能夠辨認外來的入侵者。為了達成這個目的，免疫系統產生10¹¹（100,000,000,000）種不同類型的免疫受體，以求不論外來入侵者的形狀如何，都會有一些補充受體能夠加以辨認而將其消滅。」（《科學》，1990年6月15日刊，第1273頁）因此，人體有多組T細胞和B細胞，能夠配合任何進入我們身體的疾病抗原——就像鑰匙配合鎖一樣。

在對付傳染病方面，每類淋巴細胞都扮演獨特的角色。援助T細胞（三種主要T細胞之一）極為重要。它們負責統籌免疫系統的各種反應，指揮作戰策略。援助T細胞一發覺敵方抗原出現，就會用化學訊號（一種稱為淋巴激活素的蛋白質）召集免疫系統的軍隊，成為百萬雄師。可順帶一提的是，援助T細胞是愛滋病毒專門襲擊的對象。援助T細胞一旦被打倒，免疫系統就一籌莫展，結果使愛滋病患者很容易染上各種疾病。

可是，在這個時候，請想想援助T細胞與吞噬細胞所擔任的共同角色。吞噬細胞是清道夫。

巨噬細胞吃掉病菌的時候，MHC分子就會在自己表面的其中一條溝裡提出顯示敵方抗原的碎片。於是這條抗原就成為免疫系統的紅旗，警告身體有外來的有機體正在我們裡面亂闖。

藉著發出警報，巨噬細胞正要求增援，呼籲更多巨噬細胞前來，召集百萬雄師！這正是援助T細胞發揮作用的時候。數以十億計的援助T細胞在身體裡走來走去，但巨噬細胞必須徵召一種特別類型。巨噬細胞所需要的援兵，其上的受體必須和巨噬細胞所顯示的特別抗原互相配合才行。

這種援助T細胞一抵達，與敵方抗原連接起來之後，巨噬細胞和援助T細胞就交換化學訊號。這種與激素相若的化學物質就是淋巴激活素。它們是一種異乎尋常的蛋白質，具有人不能窮其究竟的許多功能，能夠調節和加強免疫系統對病菌的反應。結果巨噬細胞和援助T細胞都開始大量繁殖。這意味到有更多巨噬細胞吃掉更多入侵病菌，有更多正確種類的援助T細胞扣在巨噬細胞所顯示的抗原上。因此，免疫大軍數目激增，把入侵的病菌軍隊一舉征服。

T細胞和B細胞上大學

T細胞和B細胞不能夠一從骨髓中出來就上戰場打仗。它們的武器是最現代化的，因此它們在上戰場之前必須接受高科技訓練。T細胞將會從事生物戰。B細胞則會成為導彈專家。它們在免疫系統的科技大學裡接受適當的訓練。

因此，在骨髓裡每分鐘所生產的千百萬的淋巴細胞有一半到胸腺（位於胸骨後面的細小腺體）接受訓練成為T細胞。論到這點，《人體勝利》一書說：「到胸腺科技大學上學的淋巴細胞是援助細胞、抑制細胞、殺傷細胞。它們稱為T淋巴細胞（即T細胞）。它們是免疫系統大軍中最重要的部隊之一。」

殺傷T細胞發動生物戰

如今援助T細胞已經招募了千百萬的清道夫——巨噬細胞——去吞吃敵人，並且刺激B細胞攜同抗體加入戰鬥以對抗入侵者。但援助T細胞還會召集其他軍隊加入戰鬥。它們召集千百萬最具殺傷力的戰士——殺傷T細胞——加入鬥爭。

病毒、細菌、寄生蟲的目標是要進入身體細胞裡面，因為它們一旦在那兒，巨噬細胞和B細胞以及兩者的抗體就不能傷害它們了——但殺傷T細胞卻不然！一個受感染的細胞只需擦過殺傷T細胞，就能引致殺傷T細胞用致死的蛋白質把受感染的細胞射個滿身是洞，破壞它的脫氧核糖核酸，使其中的東西流出來而導致細胞的死亡。憑著這種方法，殺傷T細胞甚至能夠攻擊和消滅突變細胞以及變成癌性的細胞。

3. 援助T細胞 它們是免疫系統的作戰指揮官，負責辨認敵人，刺激免疫系統生產其他戰士，召集它們與入侵者作戰。它們召集巨噬細胞、其他T細胞和B細胞裡的援軍，並且刺激漿細胞的生產。

5. 殺傷T細胞 這些T細胞毀滅有病毒和微生物匿藏的細胞。它們發射致死的蛋白質到這些細胞身上，洞穿細胞膜，促使細胞破裂。它們也消滅變成癌性的細胞。

10. 抑制T細胞 感染一旦受到控制，免疫系統已告勝利，抑制T細胞就會採取行動，運用化學訊號停止免疫系統的各項反應。戰爭已經勝利了。

為了幫助我們了解免疫系統所成就的偉舉，《全國地理》雜誌1986年6月刊的一篇文章詳細論述胸腺所遇到的難題：「T細胞在胸腺裡成熟的時候，其中一個以某種方法學會辨認某種抗原，比如說肝炎病毒，另一個學會辨認流行性感冒抗原，第三個學會辨認鼻病毒14［一種傷風病毒］等等。」評論過「胸腺所面對的驚人任務」之後，該篇文章說在大自然裡有「數以億種不同形狀的抗原。胸腺必須生產一組認得各種抗原的T細胞。……胸腺大量生產數以千萬計的T細胞。雖然當中只有小部分可以認得某一種抗原，但整支偵察大軍的數目如此巨大，所以差不多足以辨認大自然所產生的無限種不同抗原。」

除了有些援助T細胞刺激巨噬細胞繁殖之外，淋巴結內的其他援助T細胞也和駐在那裡的B細胞合作，使B細胞大量繁殖。B細胞當中有許多成為漿細胞。再次，援助T細胞上面必須有正確的受體，才能與B細胞結合，使之產生漿細胞。

如今，我們體內的戰爭已經完結。入侵大軍敗北，擁有1兆或更多白血球的免疫系統大獲全勝。如今是另一類型的T細胞接管的時候了。那便是抑制T細胞。它們發覺戰爭已勝利了，於是宣布戰事結束，並使免疫系統戰鬥部隊的活動停下來。

記憶細胞和免疫力——與牽涉到的複雜情況

可是，至此B細胞和T細胞已經執行了另一項重要服務：生產了記憶細胞。這些細胞會在血流和淋巴液的管道內循環多年——有時甚至循環一生。倘若你再受同一種感冒病毒或傷風病毒所感染，或者遇到以往曾遇過的其他外來物質，這些記憶細胞就會立刻認出它們，然後召集免疫系統大舉發動攻擊。記憶細胞會迅速產生巨量特定類型的B細胞和T細胞，以便擊退來犯者的攻擊。結果這次新的入侵還未得到一個據點，就已經被殲滅了。本來可能要三個星期才能擊敗敵人的一場戰爭，如今還沒有開始就已經把對方擊潰了。你以前從這種入侵者所受的感染使你對之具有免疫力。

可是，由於世界不同地方往往有不同種類的感冒病毒產生，所以情況十分複雜。此外，世上有差不多200種傷風病毒，而每種病毒又有自己特定的抗原。因此必須有200種不同類型的援助T細胞，每種援助T細胞又有配合200種傷風病毒抗原的受體。但事情並非至此為止。傷風病毒和感冒病毒不斷發生突變。每次有突變發生，就有一種新的傷風抗原或感冒抗原，因此需要有一種新的援助T細胞受體去對付它。傷風病毒不斷更換它的鎖，因此T細胞必須不斷更換鑰匙。

你嘲弄醫生不能治好普通傷風之前，請先了解難題所在。你曾患過的某種傷風，你也許已經治好而不能再攻擊你，但一種新突變的傷風病毒隨之而來，你的免疫系統就必須提供一種完全新的援助T細胞，召集免疫大軍起來對抗。勝了一場戰爭，另一場隨即開始。這場戰爭是無窮無盡的。