• 駱駝野馬過剩之地
    警醒！2001年 | 4月8日

    • 駱駝功不可沒

      過去四十年，有些內陸的牛場主人所埋怨的事，跟《澳大利亞駱駝》的牧童所埋怨的類似：「證據顯示，有五隻駱駝曾實際毀壞了10公里的籬笆。……在一個地方，牠們不但損毀了籬笆的鐵絲網，連支柱等也給撞倒了。」

      籬笆的鐵絲網無論多麼昂貴，也抵擋不住一隻橫衝直撞的駱駝的長腿和龐大身軀。然而，全憑駱駝強健的長腿，這個炎熱乾旱的內陸地區才得以開拓出生命線來。

      1860年，探險家伯克和威爾斯展開一個從南向北穿越澳大利亞的艱險旅程，同行的包括一些從印度輸入的駱駝。這些來自異地的動物強壯而有耐力，因此成為早期探險家特別喜愛的同伴。駱駝極省「能源」，只需喝15公升的水就能夠載重300公斤，走800公里了。

      駱駝十分可靠，無論是搬運食物和用具到邊境的採金地，還是興建從阿德萊德至達爾文的陸上電報線路；又或測繪悉尼至珀斯的橫越澳大利亞鐵路線等事上，牠們都功不可沒。駱駝能夠在400萬平方公里的範圍內標示出一條路徑，即使是現代的機械設備也無法做到。

      1922年，馴養的駱駝的最高數目達二萬二千隻。可是，隨著汽車逐漸取代駱駝的位置，很多駱駝因而給釋放到野生環境去。駱駝隨處活動，自由繁殖，據報目前有二十多萬隻駱駝在澳大利亞的沙漠棲居。有些人估計駱駝的數目在六年內將會增加一倍。

      然而，這些駱駝不是全都繼續留在野生世界裡的。澳大利亞中部駱駝協會的發言人告訴《儆醒！》：「澳大利亞的駱駝群是世上同類當中惟一沒有疾病的，因此當局每年都把一些駱駝，運到美國和亞洲的動物園和公園。」當地的旅行團也安排讓遊客嘗嘗騎駱駝的滋味，重新體驗澳大利亞內陸的野生環境。然而，除了駱駝之外，還有其他馱畜也給釋放到澳大利亞的內陸去。