在皮膚癌中，惡性黑瘤只佔百分之5，開始於皮膚表層。黑瘤形成的一個主要原因是短期曝曬，如室內工作的人在放假時在烈日下久曬。大約一半的惡性黑瘤從黑痣發展而來，特別是在上背部和小腿。

惡性黑瘤是最致命的一種皮膚癌，如果不及時治療，會侵入血管和淋巴所在的真皮。從那裡就會很快轉移。腫瘤學家拉里·內桑森醫生說：「如果治療及時，黑瘤的治癒率很高。另一方面，一旦病灶轉移就會產生抗藥性或抗拒放射治療。惡性黑瘤的病情發展就是這麼矛盾。」事實上，黑瘤病灶轉移的患者只有百分之2至3的人能活上5年。（參看第7頁附欄：惡性黑瘤的早期徵兆。）

澳大利亞皮膚癌的發病率很高，特別是惡性黑瘤。b因為這個國家的人主要是膚色較淺的北歐移民，又聚居在陽光明媚的沿海地區。針對這些移民的一項調查顯示，他們到澳大利亞的年紀越小，得黑瘤的風險就越大，這就說明需要從小就學會防曬。澳大利亞政府積極推行運動，教育國民曬太陽的危險，使用「穿、戴、抹」的標語。意思是「穿上襯衫，戴上帽子，塗抹防曬液」。這些生活方式的適當調整，減低了這個國家年輕人得黑瘤的機會率。