不說別的，單就暴力行為來看，兒童及青少年以兇殘方式虐待其他兒童和成年人的個案，在近年確有上升的趨勢。

1998年，瑞典發生了一宗駭人聽聞的命案，兩個分別只有五歲和七歲的男孩把四歲的玩伴窒息至死。很多人問：小孩子不是天生就有克制能力，懂得什麼時候就得停手的嗎？一個兒童心理學家一語道破問題所在：「這種內在的克制能力是需要學習得來的。」她再說：「關鍵也許在於……他們以誰為典範，四周的成年人立下什麼榜樣。」

觀察員留意，甚至一些看來正常的兒童及青少年，他們的道德感也變得遲鈍。哲學系教授克里斯蒂娜·霍夫·薩默斯慨嘆道：「我們已返回道德的石器時代。」她發覺在課堂上，年輕的學生每逢面對是非抉擇時，大都感到不自在。他們的反應是，世上根本就沒有所謂對或錯。他們認為，人人都應看看什麼對自己最有利，然後作出抉擇。

近期，她的一些學生甚至否認人類生命是具有獨特的尊嚴和價值的。例如，當學生被問及，如果他們只能在救寵物一命還是救一個陌生人一命之間擇其一，他們會決定救哪一個；許多人竟然說他們寧願救寵物。

薩默斯教授說：「問題不在於他們年少無知，不容易信任別人，性格兇殘或者變化莫測。說得直率一點，他們根本毫無是非對錯的觀念。」她指出，這麼多年輕人竟然質疑世間上是否有對與錯之分，她認為這就是社會的最大危機。