美國的卡爾是從失聰的父母學會手語的。a卡爾天生失聰，可是，他在十分年幼的時候，就已經曉得用美式手語表達物件的名稱，把個別零星的手語串成完整的句子，和甚至可以表達抽象的思想了。事實上，失聰的父母要是通曉手語，他們所生的失聰嬰兒大都在10至12個月大的時候就已「小試牛刀」，開始運用手語了。《走進聾人的世界裡》解釋說：「語言學家意識到，自然而然地學習語言和把語言傳給下一代的做法，是人類與生俱來的天性。語言是有聲語言還是手語，都不是問題。」

在俄羅斯，斯菲達是一個失聰家庭的第三代孩子。她跟同樣失聰的兄弟從小就學會用俄羅斯手語。斯菲達三歲的時候，入讀專為失聰兒童而設的幼兒園，當時她運用手語的技巧已經相當純熟。斯菲達說：「其他失聰兒童往往不會打手語，得從我身上學習。」許多失聰兒童的父母是健聽的，因此大都不懂手語。在這類特殊學校裡，手語常常是由年長的傳給年幼的，好方便彼此之間的溝通。

目前，愈來愈多健聽的父母正學習運用手語跟兒女溝通。結果，這些失聰兒童往往在入學前已經可以跟別人溝通自如了。以加拿大的安德魯來說，情形正是這樣。雖然安德魯父母的聽覺是正常的，他們卻還是刻意地學習手語，並且在安德魯年幼時就已經用手語跟他溝通，從而為他在日後學習語言一事奠下了良好的基礎。現在，家裡每個人都可以用手語談天說地、暢所欲言了。

在環球各地，許多供失聰兒童入讀的教育機構發現，在兒童學習語言的早期就運用手語，對兒童是大有益處的。（請參看20和22頁的附欄。）這些機構發覺，讓失聰的幼兒接觸常用手語，奠下了語言的基礎，他們日後在學業、社交和學習書寫語言方面就可以有較大的成就。

聯合國教育、科學及文化組織的聾人教育委員會說：「我們不能對事情無動於衷了。忽視手語，不願積極參與聾人教育發展，都是不能容忍的。」話雖如此，不論父母為失聰孩子選擇接受哪種教育，最重要的還是父母雙方全情投入，悉心扶助孩子成長。——請參看「為了愛兒，我甘願學習另一種語言」一文，《儆醒！》1996年11月8日刊。

了解聾人的世界

不少失聰兒童長大成人之後，往往都會坦言承認，他們小時候最渴望的，莫過於父母能夠跟他們多作溝通。傑克是個聾子。在年邁的母親臨終時，傑克千方百計要跟母親溝通。母親掙扎著要跟他說點什麼，可是她既寫不出來，又不懂手語。不久，她就陷入昏迷狀態，最後還死去了。傑克自然十分難過，而這件事也令他終日耿耿於懷。難怪傑克苦口婆心地向失聰兒童的父母提出以下的忠告：「你要是希望跟你的失聰孩子有良好的溝通，在思想、感情和愛心方面有真正的交流，就要學會用手語。……對我來說，一切都為時已晚了。但你又怎樣呢？你還來得及補救嗎？」

許多年來，人們對聾人都有種種誤解。有些人的看法是，聾人既然聽覺不全，對世事大概就一無所知了。失聰兒童的父母也往往對孩子過分呵護，害怕讓他們接觸外面的世界。一些人則把聾人叫做「聾啞人」或「啞巴」，然而聾人其實大都有健全的聲帶，只是聽不見聲音而已。此外，也有人把手語視為次等語言，不及有聲語言優越。人們這麼無知，難怪許多聾人常常感到十分委屈，卻又欲訴無從了。

在30年代的美國，約瑟夫入讀一所為失聰兒童而設的特殊學校。這所學校不但僅以口語授課，還禁止學生使用手語。結果，約瑟夫和同學常常因使用手語而受罰，即使有時候他們只是上課時不明白老師的話而用手勢示意而已。他們多麼渴望可以從老師的教導得益，而老師又能夠嘗試了解他們！在某些國家裡，為失聰兒童提供的教育則十分有限，因此有些失聰兒童根本沒接受過多少正規的學校教育。舉個例，《儆醒！》駐西非的通訊員說：「在非洲，大部分聾人的生活都是既艱辛，又潦倒的。在所有殘障人士當中，聾人大概就是最為人忽略，又最少人諒解的了。」