基督降生意義重大

你們的救主誕生了，他就是主基督。——路加福音2:11

大約兩千年前，伯利恆城的一個女子生了一個男孩。當時城中很少人知道，這個男孩的誕生有什麼意義。但晚上，有些在野外看顧羊群的牧人看見一大隊天使，聽見他們唱道：「榮耀歸於高天的上帝，平安臨到地上蒙悅納的人。」（路加福音2:8-14）

隨後牧人照天使所說，在一個畜廄找到馬利亞和她的丈夫約瑟。馬利亞給孩子起名叫耶穌，並把他放在畜廄的飼槽裡。（路加福音1:31；2:12）兩千年後的今天，世上有大約三分之一的人自稱跟從耶穌基督。而與耶穌誕生的有關記載流傳至今，成了一個廣受傳揚的故事，受人複述的次數也許在歷史上沒有任何事件能與之相比。

西班牙是個深受天主教傳統影響的國家，當地人民在慶祝傳統節日方面又別具一格。因此，這個國家發展了多種習俗，記念伯利恆那個不尋常的晚上。

西班牙的聖誕節

自從13世紀以來，西班牙的聖誕節中，最常見的是描繪耶穌誕生場景的聖誕模型。許多家庭自製小小的模型，包括一個用來放置耶穌的飼槽，還有用黏土造的牧人、「博士」（「三王」）、約瑟、馬利亞和耶穌。一些較大型的聖誕模型造得幾乎跟真人實物一般大小，通常在聖誕節期間放置在市政廳的附近。看來，這個習俗最早是由阿西西的方濟各在意大利創立的，目的是促使人們留意有關耶穌誕生的福音記載。後來，方濟各會修士把這種習俗傳入西班牙及其他國家。

「博士」在西班牙的聖誕慶祝活動中扮演重要角色，就如聖誕老人在其他國家那麼受人重視。西班牙人一般相信，「博士」在1月6日（國王日）這天給孩子送禮物，就像他們當初給剛出生的耶穌送禮物一樣。但是很少人知道，福音書中並未提及拜訪耶穌的「博士」有多少人。聖經把這些人稱為占星術士a，所以他們並不是國王。另外，他們拜訪過耶穌之後，希律為了殺害耶穌，就把伯利恆「兩歲以下的男孩」全都殺死。這說明，「博士」拜訪耶穌時，耶穌已出生了相當一段時間。（馬太福音2:11,16）

自從12世紀以來，西班牙的一些城鎮都有安排戲劇，重演耶穌誕生的事件，內容包括牧人往伯利恆拜訪耶穌，然後就是「三王來朝」。現在，每年1月5日，西班牙大部分城市都舉行特別遊行，其間「三王」坐在華美的彩車上，穿過市中心，沿途向觀眾分發糖果。傳統聖誕裝飾和聖誕頌歌也為節日增添氣氛。

西班牙家庭大都喜歡在聖誕前夕（12月24日晚）享用一頓特別的晚餐，傳統的食物包括杏仁蛋白軟糖、乾果、烤羊羔、海鮮以及一種用杏仁和蜂蜜做的甜點。所有家庭成員在這一天都聚集起來，即使有些成員住在很遠的地方，也盡力趕來參加聚餐。1月6日這天，整家人按傳統再次聚餐，食物包括「國王」糕餅，這個環形的餅藏著「神祕禮品」（一個細小的玩偶）。羅馬時期有個類似的習俗，人們把某件物品藏在餅中，把餅分為幾份給奴隸吃。誰分到的餅中有那件物品，誰就成為當天的「國王」。

「年中最歡樂繁忙的時節」

儘管世界各地慶祝聖誕節的習俗各有不同，聖誕節無疑已成為全世界最重要的一個節日。《世界圖書百科全書》（英語）說，聖誕節「對全世界千千萬萬的基督徒和一部分非基督徒來說，是年中最歡樂繁忙的時節」。那麼，這是件好事嗎？

毫無疑問，耶穌基督的誕生是歷史大事。天使宣告，耶穌的降生預示「平安臨到地上蒙悅納的人」，這清楚表明他降生為人意義重大。

儘管如此，西班牙記者胡安·阿里亞斯指出，「早期基督徒並不慶祝基督的誕生」。既然這樣，聖誕節又源自何處呢？記念耶穌的最好方式是什麼？怎樣做才表明我們真的重視他降生為人呢？在下一篇文章中，你會找到這些問題的答案。

［腳注］

我們該怎樣記念基督？

耶穌基督肯定是歷史上最有影響力的人之一。——《世界圖書百科全書》（英語）

人們記念偉大的人物，要記念的通常是他們的豐功偉績。既然如此，為什麼很多人只記得耶穌的誕生，卻不記念他的作為呢？在自稱信奉基督教的人中，大部分人都能道出跟耶穌誕生有關的事件。但有多少人記得耶穌在登山寶訓中所提出的金玉良言，並努力按之而行呢？

誠然，耶穌的誕生具有重大意義，但早期基督徒更重視耶穌的作為和教導。上帝顯然不希望人們只注重基督的誕生，而忽視了基督成年之後的生平事跡。然而，聖誕節就是這樣一味強調關於基督誕生的各種傳說，到頭來使人忽視了基督本身。

除此之外，聖誕節還牽涉到另一個令人不安的問題，就是慶祝聖誕節的方式很商業化。如果耶穌今天來到地上，他會對此有什麼看法呢？兩千年前，耶穌來到耶路撒冷的聖殿。他看見兌錢商和賣東西的人利用猶太人的宗教節日牟利，就義憤填膺，說：「把這些東西拿走！不要再把我父親的殿當作買賣的地方！」（約翰福音2:13-16）顯然，耶穌反對把商業和宗教摻和在一起。

很多誠懇的西班牙天主教徒都對聖誕節漸趨商業化表示擔憂。但由於聖誕節的習俗大多起源於異教，看來這個節日勢必日趨商業化。記者胡安·阿里亞斯指出：「有些信奉基督教的人批評慶祝聖誕節的方式已經『異教化』了；人們過聖誕節時只是尋歡作樂、大肆消費，忽視了這個節日的宗教意義。這些批評者一般都沒有意識到，聖誕節早在起源時……就採納了很多羅馬人［崇拜太陽神］的異教節日習俗。」（《國家報》2001年12月24日刊）

近年來，除了西班牙記者的許多報導之外，該國不少百科全書也指出聖誕節的習俗是源於異教的，而且評論到這個節日的商業色彩頗為濃厚。論到聖誕節的日期，西班牙的《天主教宗教百科全書》坦白承認：「羅馬天主教會之所以決定把12月25日定為聖誕節，看來是因為教會想以基督教節日取代異教節日。……我們知道，當時羅馬的異教徒在12月25日慶祝『無敵太陽神』的誕辰。」

《西班牙百科全書》也有類似的評論：「根據年代學的推算，耶穌並不是在12月25日出生。這日被定為聖誕節，是為了要把羅馬人慶祝冬至的節日納入基督教。」羅馬人如何慶祝冬天太陽「出生」呢？方式是舉行宴會、狂歡、交換禮物。教會不願意廢除這個廣受歡迎的節日，就索性改換名目，把這節日「歸化」基督教，定這一天為耶穌的生日而非太陽的誕辰。

公元4世紀和5世紀，也就是聖誕節最初出現的時候，慶祝的活動採納了不少日神崇拜的有關習俗。這些習俗根深蒂固，難於清除，以致天主教「聖人」奧古斯丁（公元354年-430年）不得不勸勉當時的基督徒，不要像異教徒一樣把12月25日作為一個尊崇太陽神的節日來慶祝。即使在今天的聖誕節裡，跟古羅馬日神崇拜有關的習俗看來仍然操有很大的影響力。

尋歡作樂和擴大財源的理想節日

多個世紀以來，由於種種因素的作用，聖誕節已逐漸成為世上最受歡迎的節日，也被視為一個普天同慶、尋歡作樂和擴大財源的理想節日。一些冬季節日的習俗，尤其是北歐國家的節日習俗，也逐漸成為聖誕節的一部分。a到20世紀，任何習俗只要有助於促進銷售、帶來豐厚利潤，商人和精於開發市場的專家都不遺餘力地在聖誕節加以推行。

這一切帶來了什麼結果呢？人們慶祝基督的生日，卻忘了基督誕生的重大意義。很多時候，人們慶祝聖誕節時甚至根本沒有提到基督。西班牙《國家報》評論：「［聖誕節］是全球的盛大節日，是家人團聚的好時光，是人人各隨己意慶祝的日子。」

這個評論反映出在西班牙和世界其他國家的一個趨勢：一方面，慶祝聖誕節的方式日漸奢華鋪張，而另一方面，人們對基督的認識卻越來越少。實際上，聖誕節已經跟羅馬時期的日神崇拜慶典沒有多大分別：不外是狂歡，舉行盛宴，交換禮物。

「有一個孩子為我們而生」

既然聖誕節跟基督沒有什麼關係，那麼真基督徒應該怎樣記念基督呢？怎樣才能表明他們沒有忘記基督的誕生，沒有忘記他的生平事跡呢？耶穌出生之前大約七百年，以賽亞先知預告：「因為有一個孩子為我們而生，有一個兒子賜給我們。他必肩負領袖的重任。」（以賽亞書9:6）以賽亞為什麼說基督的誕生及他後來擔任的角色很重要呢？因為耶穌將成為一個大有能力的領袖。他將被稱為和平的領袖，他的國勢必昌盛無窮，和平持久不息。耶穌也會以「公正和正義」施行統治。（以賽亞書9:7）

天使加百列向馬利亞預告耶穌的誕生時，重申了以賽亞的話：「他必成為偉大的人物，稱為至高者的兒子。耶和華上帝必把他祖先大衛的寶座賜給他，他必作王統治雅各家，永無窮盡；他的王國必沒有終結。」（路加福音1:32,33）由此可見，耶穌誕生的重大意義在於，他將要以上帝王國君王的身份成就許多偉舉。耶穌基督的統治會造福所有人，包括你和你的親朋好友在內。事實上，天使宣稱耶穌的誕生將使「平安臨到地上蒙［上帝］悅納的人」。（路加福音2:14）

誰不想生活在一個和平公義的世界上呢？但要想在基督的統治下永享和平，我們就必須得蒙上帝悅納，並且跟上帝建立良好的關係。耶穌說，要跟上帝建立良好關係，首先必須學習認識上帝和基督。他說：「他們不斷吸收知識，認識你這獨一的真神，並且認識你所差來的耶穌基督，就可以有永生。」（約翰福音17:3）

我們確切地認識了耶穌基督後，就自然知道他希望我們如何記念他。是通過在一個源自古代異教的節日吃吃喝喝、交換禮物來記念他嗎？不大可能。耶穌在離世前的一晚告訴門徒，他希望他們怎樣做。他說：「領受我的誡命又遵守的，這個人就是愛我的。愛我的，就蒙我父親所愛，我也愛他」。（約翰福音14:21）

耶和華見證人仔細研究聖經，從中明白上帝和耶穌對人的誡命是什麼。他們樂於幫助你了解這些誡命，從而以正確的方式記念耶穌。

［腳注］

［第6,7頁的附欄或圖片］

舉行宴會和贈送禮物都是聖經不贊成的嗎？

贈送禮物

聖經沒有反對贈送禮物。聖經說，「各樣美善的恩賜、各樣完美的賞賜」都是來自耶和華的。（雅各書1:17）耶穌提到有愛心的父母會送好東西給孩子。（路加福音11:11-13）約伯恢復健康時，他的親友送禮給他。（約伯記42:11）但這些送禮的行動顯然不僅限於特定的節日，而是隨時隨地、發自內心的。（哥林多後書9:7）

家庭聚會

家庭聚會對促進家人的團結大有好處，特別是當一家人不再住在一起的時候。耶穌和門徒曾參加過迦拿的一個婚宴，當時無疑有很多親戚朋友參加。（約翰福音2:1-10）在耶穌的浪子比喻中，浪子的父親舉行家庭宴會，歡迎兒子歸來。宴會上人們奏樂、跳舞。（路加福音15:21-25）

享用美食

聖經常常提到上帝的僕人跟家人、朋友或其他信徒一起享用佳肴。當三個天使拜訪亞伯拉罕時，他盛宴款待，擺上美食包括牛犢肉、奶、奶油和圓餅。（創世記18:6-8）所羅門說，「吃喝歡樂」是上帝的恩賜。（傳道書3:13；8:15）

由此可見，上帝喜歡我們跟親友一起享用美食，也讚許贈送禮物給別人。在年中的任何時候，我們都有很多機會這樣做。