「可卡因：在現時流行的非法毒品中，可能害處最少，而且予人極度快感。」

曾在吉米·卡特總統任內擔任白宮衛生政策顧問的彼得·伯恩醫生在1974年說出以上的話。四年後，他被控使用非法毒品而不得不辭職。像其他很多人一樣，他可能認為吸毒取樂是無傷大雅的。

有一個時期，人人均可以在雜貨店、酒吧等差不多任何地方、或以郵寄方式，輕易買到可卡因。在1880及1890年代，抽古柯葉煙是吸食可卡因的一種方式。此外，可卡因亦可用來加進各種酒類及不含酒精的雜飲內飲用。甚至大受歡迎的英國小說人物大偵探福爾摩斯也「連續多個月每日三次吸食可卡因」。——《四的記號》，柯南·道爾爵士著。

以往，可卡因被譽為幫助病人復原及醫治頭痛、哮喘、花粉熱及牙痛的良藥，因而大受推崇。可卡因是普羅大眾心目中的靈丹妙藥。例如，年輕的西格蒙德·弗洛伊德在1884寫道：「我親自試過古柯葉的效力，發覺古柯葉除了可以抵禦飢餓、驅散睡意及消除疲勞外，還能夠增強智力，就以我自己為例，我已吸食過十多次。……第一口古柯劑或甚至多吸幾口也不會使人對這種興奮劑上癮。」——關於古柯葉。

可卡因及以之製成的霹靂可導致偏執狂及其他精神分裂症、嚴重抑鬱症、失眠、食慾不振、性無能、容易激動、疾病突發、心臟病、中風、皮膚受損或長大膿疱、四肢及手指不全、出生缺陷、上呼吸器官感染、嗅覺失靈及死亡。一位科學作家表示，「如果在懷孕期間使用可卡因算是一種疾病，那麼，嬰兒所受的影響便可說是全國衛生護理的危機了。」