聖經研究者早期舉行的大會

來自不同城市和國家的聖經研究者聚集起來舉行大會的安排是逐漸發展而成的。聖經研究者與傳統的教會團體不同，他們通過所舉行的大會，很快便結識到住在其他地方的信徒同工。起初，他們在美國賓雪法尼亞州的阿勒格尼市舉行每年的耶穌受難紀念。1891年，他們特別發出通告，宣布舉行一個「研究聖經和紀念主受難的大會」。翌年，《守望台》雜誌刊登了一個引人注目的標題，宣布「1892年4月7-14日將在賓雪法尼亞州的阿勒格尼市舉行信徒大會」。

聖經研究者並沒有邀請公眾人士出席這些早期的大會。可是，在1892年舉行的大會大約有400個人參加；他們都表示對贖價懷具信心，並且衷誠有意參加主工。大會的節目包括五天的深入聖經研討，另外兩天則向派書者提出富於建設性的訓示。

一位初次參加這些聚會的男子說：「我雖然參加過不少宗教大會，卻沒有參加過跟這個一樣的聚會。從早上起來至晚上就寢，無論在什麼地方，在房子裡、在街上、在聚會中，或在午餐時，大家不住談論的惟一話題就是上帝的旨意和計劃。」論到與會者所表現的精神，一位來自美國威斯康星州的男子寫道：「在每個場合，他們表現的愛心和弟兄情誼使我留下十分深刻的印象。」

每年舉行一次大會的安排在1893年有了變動。為了利用哥倫比亞博覽會所提供的鐵路優惠票，該年夏天聖經研究者於8月20-24日在伊利諾伊州的芝加哥舉行大會。這是他們第一次在匹茲堡以外的地區舉行大會。可是，由於聖經研究者想盡量將時間和金錢用在主工方面，此後有幾年時間他們沒有舉行大會。

自1898年起，不同地方的聖經研究者著手籌備當地的大會，讓居住在附近地區的人士前往參加。1900年，社方舉辦了3個一般性的大會，但另外有13個地區性的大會分別在美國和加拿大舉行。這些大會多半為期僅一日，而且時常是由於有朝聖者探訪而舉行的。大會的數目不斷增加。到1909年，除了羅素弟兄特別探訪期間在美洲不同地方舉行的大會之外，在北美洲至少舉行了45個地區性的大會。這些一日大會的主要部分特別設計成激發聽眾對真理的興趣。出席人數也許由百多人至數千人不等。

在另一方面，出席一般性大會的人主要是聖經研究者，大會的節目著重於提出訓示，教導那些對真道已有相當認識的人。為了出席這些大會，載滿大會代表的特別火車從各大城市紛紛抵達。有些時候，出席人數高達4000人，其中甚至包括一些來自歐洲的代表。這些大會是耶和華的子民獲得真正屬靈滋養的時候，結果他們的熱心和愛心大為增長。一個這樣的大會在1903年結束時，一位弟兄說：「雖然我是個窮人，我卻不願意以一千塊錢交換自己從這個大會所學得的美事。」

大會舉行期間，若有作朝聖者的弟兄碰巧在附近，他們便會在大會發表演講。羅素弟兄也設法出席地區性的大會以及美國和加拿大舉行的較具規模的大會，並在大會中發表演講。出席這些大會要花不少時間往來各地，行程多半編排在週末。可是，在1909年，來自芝加哥的一位弟兄租用了幾節火車車廂，接載與羅素弟兄結伴同行的代表從一個大會到另一個大會去。在1911年及1913年，同一位弟兄租用了整列火車，在長達一個多月的大會旅程中接載數以百計的代表。他們所到的地方包括美國西部和加拿大。

搭乘這類大會火車是個難忘的經驗。1913年，瑪蓮達·基弗在伊利諾伊州的芝加哥坐上一列大會火車。許多年之後，她回憶說：「不久我們便意識到大家都屬於一個大家庭……有一個月之久，火車成了我們的家。」火車駛離月台時，前來送行的人高唱「直至我們再見之日，願上帝與你們同在」。各人揮舞帽子和手帕，直至火車在他們眼前消失為止。基弗姊妹補充說：「火車途經各站都有大會在舉行，大部分是三天的大會。我們在每個大會逗留一天，羅素弟兄在每個停留的地方都發表兩個演講，一個在中午時候向聖經研究者發表，另一個則在黃昏向公眾人士講出，講題是『墳墓以外』。」

在其他國家，大會的數目也不斷遞增。一般說來，這些大會的規模頗小。1905年，聖經研究者在挪威舉行第一個大會，當時約有15人出席。然而這僅是個開始而已。六年之後，羅素弟兄探訪挪威，聖經研究者作出格外努力邀請公眾人士出席。這次大會的出席人數估計約為1200人。1909年，羅素弟兄出席在蘇格蘭舉行的大會，在格拉斯哥約有2000人聽他演說，在愛丁堡則有2500人聆聽他解釋那引人入勝的講題，「樂園裡的賊，地獄裡的財主，以及亞伯拉罕懷裡的拉撒路」。

這些早期大會結束時，弟兄們會舉行他們所謂的愛席，藉此反映他們對基督徒弟兄團體所懷的感情。這些「愛席」包括些什麼事？舉個例，講者們排列成行，拿著盤子，上面盛著切開的餅，然後聽眾逐一在他們面前走過，領食餅和彼此握手，並齊唱「把我們的心連在一起的基督徒友愛是有福的」。他們唱詩之際，時常喜極而泣，淚流滿面。後來，隨著他們的數目漸增，他們省去了握手和領食餅的儀式，僅以唱詩禱告結束聚會，許多時更以悠長的掌聲表示衷心的體會。

發動全球性的宣揚王國運動

第一次世界大戰後舉行的首個大會於1919年9月1-8日在美國俄亥俄州（伊利湖畔，克利夫蘭以西約96公里）的杉樹角舉行。羅素弟兄逝世之後，有些曾在組織裡居於顯要地位的人捨棄了真理。弟兄們經歷猛烈的試煉。在1919年的較早時候，社長和他的幾位同工從冤獄獲釋。因此人人都對這個大會懷著熱切的期待。雖然第一日大會的出席人數頗低，但有幾列載著很多代表的特別火車於當日稍後的時間抵達，令那些同意為大會代表提供住宿的旅店應接不暇。R.J.馬丁和A.H.麥克米倫（兩人剛從獄中獲釋）自告奮勇予以協助。他們為大會代表分配房間，工作直至午夜以後。盧述福弟兄和其他許多位弟兄則權充侍應生，為代表們拿行李和帶他們到自己的房間去。他們中間瀰漫著一股深具感染力量的熱烈精神。

社方預料會有2500人出席。可是，在每一方面，大會都比預期更成功。到了第二日，會堂已擁擠不堪，弟兄們於是臨時租用了其他幾個禮堂。這仍不敷應用，他們便將部分節目移到室外一個蔭涼的小樹林中舉行。大約有6000位來自美國和加拿大的聖經研究者出席這個大會。

至少有1000位公眾人士前來聆聽星期日的主要演講，使聽眾人數增至整整7000人。當時講者在戶外發表演講，並沒有使用任何麥克風或擴音設備。在這個題名為「苦難人類的希望」的演講中，盧述福弟兄清楚指出，上帝的彌賽亞王國乃是解決全人類難題的惟一方法。他同時表明，國際聯盟（當時正在成立，並已獲得教士們的支持）絕非上帝王國的政治表現。桑達斯基的《紀事報》（一份當地報章）就這個演講作了一項詳盡的報導，同時也概述聖經研究者的活動。該項報導被送到美國和加拿大的各報館去。可是，大會所獲得的宣傳並非至此為止。

整個大會的真正高潮是盧述福弟兄的演講，稱為「對同工的談話」。這個演講後來以「宣揚王國」的題目刊出。演講的對象是聖經研究者本身。盧述福弟兄講出這個演講時，聽眾便看出大會秩序表上和會場各處展示的英文字母GA究竟是什麼意思了。大會宣布社方發行一份新的雜誌，稱為《黃金時代》(The Golden Age)，目的是要將人們的注意力引到彌賽亞王國之上。盧述福弟兄略述要執行的工作之後，對聽眾說：「機會的大門正在你們面前打開。要趕快進去。請記住，在執行這件工作之際，你們並非僅代表一份雜誌向人募捐，反之，你們是萬王之王、萬主之主派出的大使。要以這種尊嚴的態度向人宣告黃金時代行將來臨。我們的主的榮耀王國，許多世紀以來基督徒一直熱切期待及為之禱告的政府，已近在眼前了。」（可參閱啟示錄3:8。）講者問有多少人渴望參與這件工作，聽眾的熱烈反應實在令人鼓舞。6000名聽眾不約而同地一齊起立表示支持。到第二年，參與外勤服務的人已超過一萬。整個大會對所有在場的人產生了團結和激勵的影響。

三年之後，即1922年，有另一個令人難忘的大會在杉樹角舉行。這個大會的舉行日期是9月5-13日，一共為期九天。除了來自美國和加拿大的代表之外，也有些代表來自歐洲。聚會以十種語言舉行。平均每日的出席人數約為一萬人。「現今活著的千百萬人會永遠不死」這個演講發表時，在場聆聽的公眾人士十分踴躍，以致出席人數比平時幾乎增加了一倍。

聖經研究者聚集起來舉行這個大會，並不是為了籌劃未來幾十年間他們在地上的工作。事實上他們說，在「上帝拯救教會……進入王國的屬天階段，把我們帶到主上帝面前」之前，這也許是最後一個大會了。可是，無論日子多麼短少，遵行上帝的旨意乃是他們所最關注的事。懷著這個信念，盧述福弟兄在9月8日星期五發表了「王國」這個令人難忘的演講。

在此之前，與會者在會場各處都可以見到若干大橫幅，上面寫著ADV這幾個英文字母。演講進行期間，講者的話將這些字母的含意顯明出來。他敦促說：「要為主做忠信、真實的見證人。要在戰鬥中奮勇向前，直到巴比倫的一切殘跡都淪為荒涼。要把這個信息傳遍遠近。世界必須知道耶和華是上帝，耶穌基督是萬王之王、萬主之主。這是最偉大的日子。看哪，君王統治了！你們是他的宣傳人員。因此要宣揚、宣揚、宣揚君王和他的王國。」當時，一幅很大的橫幅——共11米長——在聽眾面前張開。上面寫著這個令人振奮的口號，「要宣揚［ADV代表英文的「Advertise」一詞］君王和王國」。這是個戲劇性的時刻。聽眾都一致熱烈鼓掌。年長的普法內貝克爾弟兄在大會的樂隊席上把小提琴舉到頭上，帶著很重的德國口音說：「不錯，現在我們都要這樣行，對嗎？」他們的確有這樣行。

四天之後，大會仍在進行之際，盧述福弟兄親自與其他出席大會的人一起從事逐戶宣揚王國的工作。他們的傳道地區是在會場72公里以內的地方。但事情並非至此為止。宣揚王國的工作獲得很大的推動，這項影響甚至擴展到全球。該年有1萬7000多位熱心的工人在58個國家地區參與見證工作。數十年之後，論到杉樹角大會的這個節目，曾出席這個大會而後來成為治理機構成員的喬治·甘加斯弟兄說：「這件事已不可磨滅地刻在我的心坎裡，我有生之日永不會忘記。」

屬靈增長的里程碑

在所有大會裡，上帝的子民都獲得屬靈的滋養，並受到上帝的話語所教導。可是特別有某些大會卻在數十年之後仍受人懷念；這些大會的確可說是屬靈的里程碑。

從1922年至1928年，一連七年有七個大會分別在美國、加拿大和英國舉行。這些大會之所以深具意義，是由於大會期間所採納的有力決議。（七個決議均在下一頁的附框內列出。）雖然當時見證人的數目並不多，他們卻在環球各地以多種文字將這些決議分發出去。有一個決議他們分發了4500萬份，另外幾個則分發了5000萬份。有些決議透過國際無線電台網絡廣播出去。藉此，他們作了一個異乎尋常的有力見證。

另一個歷史性的大會則於1931年在俄亥俄州的哥倫布舉行。7月26日星期日，聖經研究者聽過講者根據聖經提出的理由之後，採納了一個新名字——耶和華見證人。這個名字多麼恰當！它不但將人的注意力引到創造主之上，同時還清楚闡明敬拜上帝的人所負的責任。（以賽亞書43:10-12）採納這個名字使弟兄們比以前更熱心向人宣揚上帝的聖名和王國。正如該年一位丹麥見證人的來信說：「啊，這是個多麼莊嚴的名字！不錯，願我們人人都是名副其實的耶和華見證人。」

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七項意味深長的大會決議

1922年發表的決議題名為「對世界領袖們的挑戰」。這項決議促請世界領袖們證明人具有治理地球的智慧，不然他們便得承認只有耶和華才能通過耶穌基督為人帶來和平、生命、自由和無窮的幸福。

1923年，題名為「對所有基督徒的一項警告」的決議促請人毅然逃離假裝代表上帝和基督的組織；這樣做乃是當務之急。

1924年，聖經研究者採納了「對教士牧師們的指控」這個決議。決議直言不諱地揭發基督教國教士所提倡的謬誤道理和不符合聖經的行徑。

1925年，「希望的信息」這項決議表明，何以惟獨上帝的王國才能滿足人類的最大需要，一切以世界之光自居的人均無法如此行。

1926年，「對世界統治者們的見證」這項決議讓統治者們知道，耶和華是獨一的真神，現正掌權的耶穌基督乃是地球的合法君王。決議籲請統治者運用他們的影響力，幫助人民回心轉意，歸向真實的上帝，這樣災禍才不致臨到他們身上。

1927年，「對基督教國人民的決議」揭發商業、政治和宗教狼狽為奸壓迫人類。決議籲請人捨棄基督教國，轉而全心信賴耶和華和他那由基督統治的王國。

1928年，「反對撒但、擁護耶和華的聲明」這項決議清楚指出，耶和華所膏立的君王耶穌基督不久便會將撒但囚禁，並將他的邪惡組織徹底毀滅。因此，決議促請所有愛好公義的人從速採取行動擁護耶和華。