古代的抄經士與上帝的話語

公元前5世紀末，《希伯來語經卷》已經完成了。在接著的幾個世紀中，猶太學者（特別是抄經士和後來的馬所拉學士）一直小心翼翼地保存希伯來語文本。可是，最古老的聖經經卷卻寫於摩西和約書亞的日子，比抄經士時代早了一千年。這些經卷寫在容易腐壞的材質上，所以經卷必曾經歷多次抄寫。關於早期的抄經士這個職業，我們知道些什麼呢？古代以色列有技術熟練的抄經士嗎？

現存最古老的聖經抄本是《死海古卷》，其中有些抄本可追溯到公元前二三世紀。研究近東語言和考古學的艾倫·米勒德教授解釋說：「我們沒有發現更早的全本或是部分的聖經抄本。」他還說：「毗鄰的文化可以顯示古代的抄經士是怎樣工作的，這樣的知識能幫助我們對希伯來語文本及其歷史作出評價。」

古代以色列的抄經士

摩西在法老的王宮裡長大，是埃及王室的成員。（出埃及記2:10；使徒行傳7:21,22）研究古埃及文物的學者說，摩西接受的教育可能包括掌握埃及語的讀寫方法，以及至少一些抄寫技巧。詹姆斯·霍夫邁爾教授在他所寫的《寄居埃及的以色列人》一書中指出：「我們有理由相信聖經傳統上所說的，摩西勝任記錄事件、記載旅程以及其他跟抄寫經卷有關的工作。」b

聖經也提到古代以色列其他一些善於抄寫的人。《劍橋聖經歷史》（英語）說，摩西「委任文官……記錄判決和職務等事宜」。這個結論是基於申命記1:15，經文說：「於是我［摩西］把你們各部族的首領……叫來，立他們為首領，做千夫長、百夫長、五十夫長、十夫長和你們各部族的官長，管理你們。」這些官長是誰呢？

在聖經裡，談到摩西和約書亞的日子時，「官長」這個希伯來語詞出現了好幾次。不同的學者將這個詞解釋成「書記」「從事寫作或記錄的人」，以及「協助法官處理祕書工作的官員」。這個希伯來語詞出現顯示，在古代以色列有不少這樣的祕書官員，他們在國家早期的管理事務中，擔負了很大的責任。

第三個例子跟古代以色列的祭司有關。《猶太百科全書》（英語）指出，祭司們的「宗教和世俗職責都要求他們懂得讀寫」。例如，摩西曾吩咐利未的子孫說：「每七年的最後一年，……你就要在全體以色列人面前，朗讀這套律法。」這樣，祭司成了律法書的看管人。他們授權並監督其後抄寫副本的工作。（申命記17:18,19；31:10,11）

請留意律法書是怎樣首次被抄寫下來的。摩西在死前的最後一個月吩咐以色列人說：「你們過約旦河，到了耶和華你上帝賜給你的地上，當天就要立幾塊大石頭，用石灰刷白。你要把這套律法的一切誡命寫在……石頭上」。（申命記27:1-4）毀滅耶利哥城和艾城以後，以色列人聚集在位於應許之地正中的以巴路山上。在那裡，約書亞遵照摩西的囑咐，把「律法」抄寫在祭壇的石頭上。（約書亞記8:30-32）刻在石頭上的文字顯示，早期的以色列人懂得讀寫，有能力、有技巧，準確地保存他們的聖典。