會飛的園丁——熱帶雨林的好幫手

做園丁的都知道，要在適當的時候和地點播種，植物才會長得好。你也許沒有想過，最善於播種的園丁是在夜裡工作，而且是在空中撒種的。這種會飛的園丁就是舊大陸果蝠，牠們當中有些品種稱為飛狐a。

牠們怎樣播種？

大部分的果蝠都在晚間出動。牠們在森林裡飛來飛去，尋找美味的果實或富含花蜜的植物。牠們會一邊飛，一邊消化吃下的水果和排泄沒消化掉的果肉和種子。這些園丁在吮吸牠們喜愛的花蜜時也傳播花粉。

這些在晚上活動的果蝠有時會飛得很遠，所以牠們能在一個很大的範圍內播種。此外，由於種子是跟果蝠的排泄物一同被排出去的，因此果蝠也能為種子「施肥」，使種子更容易發芽生長。在熱帶雨林裡，很多品種的植物都依靠果蝠傳播花粉或撒播種子。

要在夜裡飛得遠，果蝠就必須有很好的飛行技術和視力。牠們的確有這樣的能力。在光線微弱的地方，牠們比人類看得還清楚。牠們甚至能辨認出某些顏色。無論白天黑夜，牠們都可以自如地飛行。

果蝠的「家庭生活」

薩摩亞飛狐終生都能夠交配。有些品種的雌性果蝠很細心照顧幼蝠，在幼蝠出生後好幾個星期都會把牠們帶在身邊，幼蝠成年以前，也會一直給牠們哺乳。有兩種果蝠在生產時，甚至會有另一隻果蝠為牠們「接生」。

現在，很多果蝠都面臨絕種的危險，其中一個原因是牠們的棲息地受到破壞。在南太平洋的海島，果蝠消失也許會帶來嚴重的後果，因為有些品種的植物看來完全依賴果蝠來傳粉。由此可見，這些會飛的園丁對大自然的貢獻確實不少。