『她傾倒了！大巴比倫傾倒了！她曾叫萬國喝她淫亂的憤怒之酒。』『大巴比倫傾倒了。她成了鬼靈的住處、各樣不潔呼出物潛伏的地方，以及各樣不潔的、受人恨惡的鳥潛伏的地方！』——啟示錄14:8；18:2。a

大巴比倫沒落

巴比倫的垮台與象徵性的大巴比倫——偽宗教世界帝國——的傾倒成了相似的比較。在1919年之前的二十世紀早期，聖經研究者——當時耶和華見證人的名稱——必須從偽宗教思想、習俗的屬靈被擄形式中釋放出來。雖然當時聖經研究者已捨棄了諸如三位一體和靈魂不死的謬誤道理，他們仍然受到巴比倫的習俗所污染。許多人在性格模鑄方面形成了一種自以為義的態度。有些人則尊崇生物，耽溺於個人崇拜，將注意集中在守望台聖經書社的第一任社長羅素(Charles T. Russell)身上。他們慶祝生日及聖誕節，這些都是沒有聖經根據的。十字架的觀念在他們的思想上仍佔重要的一席位。有些人甚至佩帶翻領上的十字架冠冕徽章，其他人則追求基督教國所追求的名望。於是，1917年，羅素死後不久，一項意味深長的改變遂告發生。

這一年，守望台社出版了一本評論啟示錄的書，題名為《完成的奧祕》。這本書揭發了基督教國教士的醜行，包括參與當時正在歐洲進行得如火如荼的大戰。在加拿大，若干基督新教的教士——大巴比倫的部分代表——把這些引文交到加拿大政府某些政治好友手中，以此指控聖經研究者煽動叛變。結果，1918年二月十二日，守望台社在加拿大遭受禁止。

在美國的教士也不遲緩，立即步他們加拿大弟兄的後塵。不出數天，守望台社所出版的聖經刊物在美國加利福尼亞州洛杉磯給政府充公了。接著，在1918年五月，有拘捕令發出逮捕守望台社新社長盧述福(J. F. Rutherford)及另外七位職員。六月，這些基督徒男子在出人意表的快速情況下提堂受審及判罪。其中七位被判20年徒刑，一位則被判10年徒刑。各教士有什麼反應？馬蒂(Martin Marty)在他所著的《現代美國宗教——天大的諷刺》(Modern American Religion: The Irony of It All)一書中說：『教士階級攻擊羅素派［後來稱為耶和華見證人］，而且很高興聽見耶和華見證人各領導人被判有罪和二十年徒刑。』大巴比倫各代表拊掌大笑。他們卻忽略了：最後笑的人才笑得最開心。

有鑑於此，被擄到巴比倫去其實也象徵耶和華手下若干子民在1918年實際繫身囹圄一事。其後，美國、加拿大及別的國家紛紛掀起逼迫聖經研究者的狂潮。滿懷國家主義精神的教士組織暴民把聖經研究者逐出市鎮。聖經研究者被人塗上柏油、黏上羽毛、用棍棒打。這種惡待少數誠懇基督徒的暴行創下了不平的可恥紀錄。c

然後，到1919年，事情出乎意外地峰迴路轉。大戰已在1918年十一月結束。守望台社服刑中的職員上訴審判不公。令他們的宗教仇敵大感懊惱的是，盧述福和他的同工均獲釋出獄。正如馬蒂說：『正統教會的成員毫無喜樂。』最後，全部被告都含冤得雪。那位受偏見左右的天主教法官曼頓(Martin T. Manton)——後來被教皇庇護士十一世冊封為『聖格利高里騎士團的武士』——曾經不准八位見證人保釋，並且引致他們不公地被監禁了九個月。但他的實際為人卻在後來真相畢露：1939年，他因收受賄賂而被判入獄！

1919年，盧述福與他的同工獲釋出獄後，他們返回美國布洛克林守望台社的總部。接著，他們就著手重組有史以來最龐大的傳講王國的運動。聖經研究者現已打破了畏懼人的桎梏，並且清楚看出他們與一切偽宗教的相對關係。大巴比倫是他們頑強冷酷的仇敵，它已傾倒的情況必須被揭露出來。純真崇拜必須在列國中復興。

這些剛毅無畏的基督徒加強了他們所從事的逐家逐戶的傳道活動。他們首先在街上遊行，用以下的標語牌揭露偽宗教的情況：『宗教是個圈套，是個騙局』、『事奉上帝和君王基督』。偽宗教依然欣欣向榮、如常操作，正如它在古巴比倫所行一般。但對耶和華見證人來說，大巴比倫早已在1919年傾倒了。見證人已擺脫了巴比倫的束縛！