就以抑鬱症為例，據估計，全球逾3億3000萬人罹患了嚴重的抑鬱症。這些人終日愁眉不展，對日常任何事情都失去興趣。有人估計不出20年，患抑鬱症的人數將僅次於心血管病。難怪有人把抑鬱症比作「精神流行性感冒」。

抑鬱症：終日鬱鬱不樂

情緒波動，人皆有之。不過，我們情緒低落了一會兒，或是幾小時，或是幾天，愁緒就自動消失。患了抑鬱症的人，情況卻嚴重得多。有什麼不同呢？戈蘭特博士指出：「沒有抑鬱症的人，對自己的情緒變化瞭如指掌，知道心情縱然不佳，也總會好過來的。抑鬱症病人的情緒就如坐過山車一樣，什麼時候情緒高漲得如在頂峰，什麼時候忽然疾衝而下，什麼時候急劇轉彎，當事人都無從得知，無從控制，甚或無從終止。」

抑鬱症會以多種形式出現。例如，有些抑鬱症病人通常只在冬季，或年中某些時候才發作，這種抑鬱症稱為季節性情感障礙症（又稱季節性情緒失常）。人民醫學學會出版的一本書指出：「患有季節性情感障礙症的人，居住地點愈近北方或天色愈昏暗，病情就愈趨嚴重。陽光不足的冬季是發病的主要季節。有時候，即使不是冬季，如果天色烏雲密布，或者室內光線不足，又或者視線模糊，病人都可能會發病。」

抑鬱症的成因是什麼？答案是：還未確定。有些病例跟遺傳有關，但大部分病例看來都跟病人過往的經歷有密切關係。病人以女性居多。a這不是說男性不會患抑鬱症。相反，據估計，百分之5至12的男性早晚都會患上抑鬱症。

抑鬱症可謂無孔不入，影響病人生活的每一方面。抑鬱症病人希拉說，抑鬱症把人「折磨得體無完膚，蠶食你的自信心和自尊心，混亂你的思想，令你事事猶豫，難下決定。就是你跌進了谷底，它還要使勁地踢上兩腳，看你能否熬得下去」。

有時候，向別人盡訴心曲，而對方耐心傾聽表現同情，病人就大感安舒。（約伯記10:1）可是，如果病因涉及生物化學方面的失調，病人就算怎樣控制思想，怎樣刻意表現積極，也不能排除憂鬱的情緒。遇到這類抑鬱症，病人情緒低落根本不由自主。病人固然大受困擾，家屬和朋友也可能同樣受害。

保拉b是個基督徒，她不時感到極度沮喪，痛苦難耐，看醫生後才知患上抑鬱症。她說：「基督徒聚會後，我有時會立刻衝上自己的車上，無緣無故地泣不成聲。總之就是寂寞難擋、痛苦難當。我知道很多朋友都關懷我，但我就是無動於衷，心緒不寧。」

艾倫的情況也類似。她患上抑鬱症而要進醫院接受治療。她說：「丈夫、兩個兒子、兩個好媳婦，全都對我關懷備至。」理論上，艾倫該知道自己擁有美滿的人生、幸福的家庭。可是，如果病人給抑鬱症折騰得很厲害，整個人就會漸被消極思想完全攫住，不能自拔。

家裡有人患了抑鬱症，家人也可能大受影響，這是不容忽視的。戈蘭特博士指出：「自己心愛的人患上抑鬱症，你自己也會陷入無休止的迷惘之中，家人的抑鬱情緒何時消失？何時出現？你永不知道。你可能會感到極度失落，甚至傷痛憤怒；你覺得人生給扭曲了，往日正常的日子永不復返。」

兒女往往能感受到患抑鬱症的父母在情緒上的波動。戈蘭特博士說：「母親患上抑鬱症，孩子就變得十分敏感，母親情緒的一起一伏，孩子都察覺得到。」卡羅爾·沃特金斯醫生發現，父母患上抑鬱症，孩子「通常有品行問題，學習障礙，跟同輩相處困難，也更易患上抑鬱症」。