巴基斯坦估計將近有31萬3,000名鴉片煙民

例如，在十九世紀後半葉，可卡因、鴉片、海洛英在美國均屬合法，並且到處有售，非經醫生處方也可以從任何藥房買到。有些麻醉劑則屬於專賣藥物而被人廣泛使用。含有可卡因的可口可樂飲品銷售了17年之久，在1903年才改用咖啡因代替。

今日禁制麻醉藥的國家有些在以前曾經為了推銷麻醉藥而發動戰爭。在鴉片戰爭——十九世紀中葉由毒品貿易所引起的兩場戰爭，當時中國企圖禁止在國內進行非法的鴉片貿易——中國戰敗，結果被迫容許鴉片合法輸入。