突變能產生新物種嗎？

動植物的許多遺傳細節，都是由遺傳密碼所包含的指示決定的。遺傳密碼存在於細胞核內，好像建築工程的藍圖。d研究人員發現，遺傳密碼出現突變，即出現隨機的變化，能夠令動植物的後代出現變異。1946年，諾貝爾得獎人兼突變遺傳學研究的創始人赫爾曼·馬勒聲稱：「我們用人工方法令動植物出現罕見的、微小的變化，久而久之，就能提升動植物的素質，這是改良生物的主要方法。大自然的進化也一樣，只是程度有過之而無不及。在自然選擇之下，動植物會自行改良。」

事實上，大進化的說法建基於一個聲稱：突變不但能導致新品種出現，還能導致完全不同科的動植物新物種出現。這樣的聲稱相當大膽，有辦法加以證實嗎？請看看在遺傳學方面近百年來的研究結果顯示什麼。

20世紀30年代末，科學家一廂情願地認為，如果自然選擇促成的隨機突變能產生新物種，那麼人工誘導的突變應該更勝一籌。德國馬克斯－普朗克植物培育研究所的科學家沃爾夫－埃克哈德·倫尼希接受《警醒！》訪問時說：「當時，大部分生物學家，尤其是遺傳學家和繁衍動植物的人，都興高采烈，雄心萬丈。」為什麼呢？花了差不多28年研究植物突變遺傳學的倫尼希說：「那些研究人員以為，以突破傳統的方法繁衍動植物的時候來到了。他們以為，通過選擇和誘導有利的突變，就能繁殖出新的、較好的動植物來。」e

美國、亞洲和歐洲的科學家得到大量的金錢資助，展開研究計劃。他們運用各種方法，聲稱能加快動植物進化的速度。經過四十多年的深入研究後，結果怎樣呢？研究人員彼得·馮森布施說：「雖然用了大量金錢，以輻照來誘導突變以求繁殖出產量越來越高的動植物，但大部分實驗都不成功。」倫尼希說：「到了20世紀80年代，世界各地的研究都以失敗告終。科學家們的希望都幻滅了，興致都消失了。在西方國家，人們放棄了誘變育種這個獨立的研究分支。幾乎所有誘變生物的『存活能力都很弱』，換句話說，變種生物不是活不了，就是生命力變得更脆弱。」f

雖然如此，科學家從近百年的突變研究和七十年的誘變育種收集到不少數據，足以就突變能否產生新物種一事作出結論。倫尼希查考過證據後，有以下的結論：「突變不能夠把原有物種［無論是動物還是植物］變成另一個全新的物種。這個結論跟科學家在20世紀研究突變所得到的經驗和結果吻合，跟或然率的計算也相符。因此，變化會有規律地重複這件事，讓人看出不同物種有不同基因，界限分明。物種之間存在實實在在的界線，是意外的突變不能除去，無法逾越的。」

請想想以上事實的含意。科學家訓練有素，尚且不能通過選擇並誘導有利的突變去產生新物種來，那麼一個不涉及智慧的過程能產生更理想的結果嗎？既然研究顯示突變不能把原有物種變成全新的物種，那麼大進化到底怎樣發生呢？

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變種果蠅（上方），雖然形狀不同了，但仍舊是果蠅

［鳴謝］

© Dr. Jeremy Burgess/Photo Researchers, Inc.

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對植物進行的突變實驗一再顯示，突變產生的新品種數目逐漸下降，相同的變種則經常出現（圖片顯示變種的花朵較大）