看來，各大類動物超過半數都是在一段相對較短的時期內出現的。化石記錄顯示，大量不同的嶄新物種在一段不長的時期內突然湧現，古生物學家稱之為「寒武紀大爆發」。寒武紀指的是哪一個地質年代呢？

我們先假定科研人員對地球年齡的估計是正確的，然後用一條線來表示地球的年齡。假設這條線的長度跟足球場一樣（1），那麼你就得走八分之七個足球場，才來到古生物學家所說的寒武紀（2）。化石記錄顯示，在寒武紀中一段很短的時間內，上文提到的各大類動物就突然出現。有多突然呢？就像你行走時邁出一步，腳掌還在半空，各種各樣的動物就全都在你面前出現了！

由於不同物種都是突然出現的，一些研究進化的科學家開始質疑達爾文理論的傳統說法。舉個例，進化生物學家斯圖爾特·紐曼在2008年接受訪談時，就談到可能要創立一種新的進化學說，好解釋新物種突然出現的現象。他說：「達爾文的學說一直被用來解釋生物演化的整個過程，但我認為，在解釋大進化（生物軀體結構大變演化成另一類生物）方面，達爾文的學說將會被降級，變成芸芸學說之一，也許說不上是值得看重的說法。」³³