動物園的管理員卻不認同這種說法。他們說，動物園對於保護動物和教育工作起了很重要的作用。西班牙馬德里有個以野生動物為主題的公園，在那裡工作的海梅·魯利說：「我們的目標是教育人們愛護動物。我們想讓遊客明白，他們不應該破壞動物的棲息地，因為沒有棲息地，動物就不能生存了。」有些調查顯示，觀賞動物園裡的動物確實能發揮很大的作用，使遊客增強保護瀕臨絕種動物的意識。

有些稀有動物例如大熊貓，深得大眾的喜愛。馬德里動物園水族館的教育部主管諾埃莉阿·貝尼托說：「每個遊客都想看看我們動物園裡的那兩隻大熊貓。我們正努力拯救瀕臨絕種的動物，有名的大熊貓就是其中的代表之一。大熊貓在選擇交配對象時很挑剔，所以不容易繁殖，不過我們還是希望牠們能繁殖下去。」

跟大熊貓不同，動物園裡許多動物的繁殖率都很高，因為動物園的環境改善了，又有獸醫的悉心照顧。有些人聲稱，動物園不應該介入拯救瀕臨絕種動物的工作。可是，一些成功繁殖的例子卻使這些人無話可說。許多動物園除了飼養動物供遊客觀賞之外，也會繁殖瀕臨絕種的動物，希望這些動物終有一天能重返大自然。

野生動物之所以會絕種，一個主要原因是牠們喪失了棲息地。因此，動物園也撥出大量資金，資助保護棲息地的工作，並跟熱帶國家的野生動物保護區緊密合作。a