海中森林

我名叫加里波的（加利福尼亞紅魚）。這裡是我的家。它很美麗，對嗎？

人們曾經把我捕捉，放入小水族箱裡，你能想像有什麼事發生嗎？我會死於幽閉恐怖症，請恕我使用難解的術語，其實它只是害怕地方太狹的意思而已。

但現在我很放心。我已成為美國加州的代表魚，並且受到政府保護。

你若想多點認識我那可愛的家園和我的一些鄰居，請閱讀以下的文章：

在美國加州沿岸的巨大紅杉森林區，許多遊客靜默地翹首觀望，不勝驚異。在他們四周的是參天古木，葉子亭亭如蓋，從翠綠的冠層斜斜地漏出陽光，這種景象會使你自覺微小和渺不足道。光線沉默和靜寂地交織著婆娑樹影，使人有如置身於一幅巨大圖書之中，心裡不禁泛起肅然的敬意。

可是，許多人稱道那巨大的紅杉森林，另一種森林卻沒有那麼多人注意。它們不是分布在沿岸區域而是在加州海岸對開之處。它們的植物也同樣高聳巨大、頂篷散開，讓陽光透露陰暗的環境。那裡的光線和四周的森林構成一幅沉默和靜寂的圖畫——同樣令你產生驚異和敬畏之感。

這片森林沒有樹，只有海藻；沒有幹，只有藻柄；沒有葉，只有藻片；沒有根，只有固著物。森林是在水中的。它有個美名，稱為大囊傘屬海藻，一般人稱之為巨型褐藻——褐色海藻兼「世界最大和生長最快的水中植物」。進入森林的遊客必須帶備空氣，能夠開動水肺呼吸，並且要穿上潛水衣，使身體不致在水中受寒。他們若想把記憶帶回，就要自備水下照相機和光源。

巨型褐藻開始時極之微小。芽胞附著在深達百呎的岩石上，發育成為雄株和雌株，兩株的精子和卵子結合起來，產生胚芽。a褐藻從胚芽向上生長；麵條狀的索子則向下生長。伸向水面的海藻吸收陽光；索子牢牢地抓住岩石，像錨一般使植物穩定在一處。這些索子稱為「吸胞」，長成為許多大簇，以固著物之名為人所知。

海藻生長時，藻片充入空氣，因而可以浮上海面，在接近海面處繼續生長，蔓延開來成為稠密的冠層。每根海藻只有六個月壽命，但新的卻從固著物不斷生長，因此整株海藻可以活到五年或以上。它的整個柔軟組織——藻片、藻柄和固著物——都能吸收養分。

海藻在一日之間可以生長兩呎！它們也許要生長百呎或以上才到達海面，再生長百呎組成浮動的冠層。陽光從浮動的冠層透入水中，使海面以下呈現世外桃源般的絕妙美景。

海藻床充滿生物。據科學家們聲稱，一株成熟的海藻能夠供養百萬以上的有機體。只在固著物裡就有178種生物住著——蟹、裸鰓軟體動物、海蛇尾網、蠕蟲等。據估計在藻床裡面和附近的生物合計有800種之多，牠們利用藻床作為食物、住所或獵場。海星、海葵、水母、海鱔和其他魚類都時常在藻床中出沒。有一種活潑好動的小東西便是鮮橙色的加里波的——牠是特選的加州代表魚。

在1950年代末期，加州許多褐藻森林瀕於絕跡。水溫增高可以殺死褐藻，風暴則把海藻從固著物撕脫，但最大的威脅還是海膽。這種情況在以前和現在都是人所促成的。卡高(Kelco)公司發表的新聞解釋說：

「海膽是多刺的海中生物，以海藻的固著物、藻片和嫩株為食。由於海膽的最大剋星——海獺——近年被人大規模獵取以致大量死亡，因而擾亂了海藻床的生態平衡。海膽開始毫無控制的繁殖，於是大量齧食海藻。據報海膽每月摧毀的藻床達30呎之多。」

但補救方法也是人設想出來的。方法是保護海獺。海獺的數目日益增加，海膽隨之減少，褐藻森林於是恢復過來。正如卡高公司的報告透露：「今日，我們的褐藻森林正開始接近60年前的界線。生態平衡已恢復過來，一度瀕危的天然資源又告再生了。」

由於這種再生，潛水者又再度穿插於褐藻森林之間，帶著照相機把一部分的海中森林美景拍攝回來給我們欣賞。

［腳注］

［第17頁的整頁圖片］

［第18頁的圖片］

海獺

海膽

固著物

從海中到陸上的褐藻

巨型的褐藻在你生活上用途之多可能是出乎你想像以外。海洋生物學家麥披克(Ron McPeak)和格蘭茨(Dale Glantz)曾在《海洋》雜誌撰文報導褐藻怎樣從海洋進入我們大多數人的生活裡。採藻的區域從加州海岸的聖地牙哥一直伸展到卡爾梅勒。

在產量豐富的藻床，每年也許可以採摘三次。新型採藻船由船尾推進藻床裡。在傳送系統的基部裝設往復式的剪藻車葉，像海底剪草機一般，剪去水面三呎之下的浮動海藻冠層。a傳送機把剪下的海藻運到船上。採藻船一天的收割量可達550公噸之多。在加州，褐藻工業界一年的採藻量多至15萬6000公噸。

這種採割對褐藻森林並無損失。褐藻仍在水底的部分可以繼續增殖。同時，藻身的全部均具有浮力和產生光合作用。濃密的冠層除去之後會透入更多陽光，從而刺激水面以下的新藻生長。不久又有新的冠層形成而可以再度採割了。

褐藻運到岸上就遠離海岸線。它的製品也許成為你廚房裡、餐廳裡和浴室藥櫥裡的用品。此外還可以作為家畜、雀鳥的飼料和農作物的肥料。工業製品中的化學物質也可以從海藻提煉。

褐藻最有用的成分是藻脘。它是英國一位藥物學家在1883年發現的。但到1929年，美國聖地牙哥的卡高公司才成為藻脘製品的第一家生產者。目前在加州生產的藻脘製品每年銷量超過了3,500萬美元。它的用途十分廣泛。「它與其他物質結合起來可以成為濃度和滑度增加劑、乳化劑、穩定劑、膠化劑或製成軟片。」《體育潛水者》雜誌在提出以上資料之後進一步解釋說：

「許多釀酒者使用藻酸鹽使啤酒泡沫加強和更持久。藻酸鹽可以防止化妝品的乳狀物分離，並使冰淇淋保持軟滑。巧克力奶飲品的一部分味道和結構以及炸甜圈餅的糖膠都是來自藻酸鹽的。藻酸鹽的用途還包括從紙料上漿至提高印刷品質，形成防油作用等。

「除了上述用途之外，藻酸鹽還可以注入布料內以增加其防燃性，作為洗濯方面的漿粉和紡織品的印花劑。有些藥物含有藻脘，若干黏合劑、膠製品、牆板接合劑和汽車亮漆亦然。」

巨型褐藻的採割由加州漁獵委員會管理。但願該委員會能妥善地執行任務，使海藻不致被人濫採，讓可愛的海獺保護它不受海膽破壞，使海中森林的美景繼續為人欣賞，它的產品可以滿足我們的味覺。