人類再也不能小看糧食供應的來源了。物種近親交配過密，對莊稼和牲畜都有害，使兩者變得虛弱。雨林物種洋洋大觀，可供應動植物所需的遺傳變異，從而增強繁殖力。例如，墨西哥生物學家拉斐爾·古斯曼發現了一種新的禾本科植物，是現代玉米的親屬。他的發現給農民帶來了喜訊。毀壞玉米作物的病害主要有七種，但這種禾本科植物（Zea diploperennis）竟然對其中五種有抵抗力。科學家希望利用這個新品種，培植出一種能抵抗病害的玉米來。

1987年，墨西哥政府著手保護出產這種野生玉米的山脈。人類把大片大片的森林夷為平地，像野生玉米一類的珍貴品種，也許還未為人發現就已經消失了。東南亞的森林有好幾種野牛本可用來增強家畜的繁殖力，但由於生境遭受破壞，這幾種野牛也瀕臨絕種了。

除了供應糧食和清新空氣外，雨林也是個千金難買的藥庫。醫生所開的藥物，有四分之一是從熱帶森林的植物提取的。抵抗瘧疾的奎寧採自安第斯山脈的雲霧林。外科手術所用的箭毒馬錢子產於亞馬遜區，有弛緩肌肉的作用。馬達加斯加的長春花所含的生物鹼，能大大提高白血病人的存活率。熱帶植物雖然對治病有奇效，但只有百分之7是經過藥療測試的。美國癌症協會告誡世人，「熱帶的潮濕森林要是大受破壞，抗癌運動就難免遭受嚴重挫折。」