脫氧核糖核酸由兩條呈螺旋結構的鏈子構成，像一個螺旋式樓梯或扭曲、有橫檔的梯子。鏈子上有四種稱為鹼基的化合物，每種鹼基都跟另一條鏈子上的鹼基配對，形成兩條鏈子之間的連繫。這些鹼基組好像扭曲的脫氧核糖核酸梯子的橫檔。脫氧核糖核酸鏈子上鹼基的排列次序，決定所儲存的遺傳信息。簡而言之，鹼基的排列次序決定構成一個人的差不多所有細節，從頭髮的顏色到鼻子的形狀，全都包括在內。

每種蛋白質都負責某種特定功能，功能由DNA中的基因決定。不過，DNA中的基因所載的遺傳資料怎樣給解讀出來，好製造出某種蛋白質來呢？題名為「蛋白質的製造過程」的插圖顯示，脫氧核糖核酸儲存的遺傳信息，得先從細胞核傳到細胞質去，這樣，細胞質所含的核糖體就能製造出蛋白質來。核糖核酸是傳遞遺傳信息的重要媒介。核糖體「讀出」核糖核酸的指示，把氨基酸按特定次序貫串起來，從而合成某種蛋白質。因此，脫氧核糖核酸、核糖核酸跟蛋白質的形成，三者相依相關，關係密不可分。

（排版後的式樣，見出版物）

脫氧核糖核酸的複製過程

為了讓讀者看得明白，脫氧核糖核酸雙螺旋給描繪為平面狀

1 要產生新細胞，細胞就得分裂。分裂之前，脫氧核糖核酸必須自行複製。首先，蛋白質分子像拉開拉鏈一般，解開脫氧核糖核酸的某些片段

蛋白質

2 然後，細胞裡的游離鹼基按著嚴格的配對規則，跟解開了的鏈子上與之相配的鹼基連繫起來

游離鹼基

3 最後，兩個密碼副本就複製好了。這樣，當細胞分裂時，每個新生細胞都有套跟原來的細胞一模一樣的脫氧核糖核酸密碼

蛋白質

蛋白質

脫氧核糖核酸鹼基的配對規則：

A總是跟T配對

A T（胸腺嘧啶）

T A（腺嘌呤）

C總是跟G配對

C G（鳥嘌呤）

G C（胞嘧啶）

［第8,9頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

蛋白質的製造過程

為了容易明白起見，這兒描繪的蛋白質由10個氨基酸組成。一般蛋白質是由超過100個氨基酸組成的

1 一種特殊的蛋白質分子像拉開拉鏈一般，把脫氧核糖核酸的某個片段解開

蛋白質

2 游離的核糖核酸鹼基，跟其中一邊露出的脫氧核糖核酸鹼基連繫起來，形成信使核糖核酸

游離的核糖核酸鹼基

3 信使核糖核酸剝落，往核糖體去

4 轉移核糖核酸撿拾氨基酸分子，把它們送到核糖體去

轉移核糖核酸

核糖體

5 核糖體沿著信使核糖核酸移動之際，氨基酸分子得以貫串起來，合成一條鏈子

氨基酸

6 在合成期間，蛋白質鏈子開始折疊成某種形狀，好正常地發揮功用。然後，核糖體就把蛋白質鏈子釋放

轉移核糖核酸兩端有重大功用：

一端辨認信使核糖核酸密碼

另一端運送正確的氨基酸

轉移核糖核酸

配對時，核糖核酸鹼基所用的是U而不是T，所以U跟A配對

A U（尿嘧啶）

U A（腺嘌呤）

純屬湊巧？

最近，兩個英國科學家證實，遺傳密碼不可能純粹是碰巧產生的。《新科學家》週刊說：「他們的分析顯示，在上10億×10億套可能的密碼當中，［遺傳密碼］就是最好的了。」粗略計算，密碼的可能性大約有10²⁰（1後面跟著20個0）個，但生命開始時只用了其中之一。遺傳密碼有什麼優勝之處呢？在製造蛋白質的過程中，遺傳密碼能夠把出錯的危險減到最小，另外，它也大大減低遺傳突變對細胞造成的不利影響。換句話說，遺傳密碼可確保細胞按照嚴格的遺傳律則繁衍下去。雖然有些人把事情歸功於「強大的選擇力量，使遺傳密碼排眾而出」，上述兩個科學家所作的結論是，「這個起重要作用的密碼碰巧產生的機會微乎其微。」