作「恩賜」的人照料耶和華的羊

「他升上高處的時候，擄走了俘虜；他賜下一些人作為恩賜。」——以弗所書4:8。

1．一個基督徒姊妹怎樣對會眾長老表達感激？

「謝謝你們這麼關心我們。你們親切的笑容和關注，實在真摯感人。你們隨時樂意傾聽我們申訴，用聖經的話語振作我們的精神。我求上帝永不要讓我把你們的付出視作理所當然。」一個基督徒姊妹對她會眾的長老寫了以上一段話。顯然，基督徒牧者所表現的愛心，深深打動了她的心。——彼得前書5:2,3。

2,3．（甲）據以賽亞書32:1,2說，富於憐憫的長老怎樣照料耶和華的羊？（乙）長老怎樣做，就可以說是來自上帝的恩賜？

² 長老是耶和華為了照料他的羊而設立的安排。（路加福音12:32；約翰福音10:16）耶和華十分珍愛他的羊，甚至不惜用耶穌的寶血把他們購贖回來。所以，難怪耶和華喜歡見到長老溫柔地對待他的羊。（使徒行傳20:28,29）請留意聖經預言怎樣描述這些作「首領」的長老：「［他們人人都］像避風所和避暴雨的隱密處，又像河流在乾旱之地，像大磐石的影子在疲乏之地。」（以賽亞書32:1,2）不錯，他們要保護、餵養、安慰上帝的羊。所以，長老懷著憐憫之心牧養羊群，就是盡力履行上帝託付給他們的職責了。

³ 聖經把基督徒長老稱為作「恩賜」的人。（以弗所書4:8）談起恩賜或禮物，你會想到一件送給人的東西，目的是要補別人的不足，或為接獲禮物的人帶來快樂。長老把自己的才幹用來幫助人，促進羊群的快樂，的確是會眾的一項恩賜。長老可以怎樣達成這個目的呢？保羅在以弗所書4:7-16所說的話，回答了這個問題，同時有力地表明耶和華對他的羊所懷的仁愛關注。

作「恩賜」的人——從何而來？

4．詩篇68:18 應驗時，耶和華怎樣「升到高天」？作「禮物」的人是誰？

⁴ 保羅談及作「恩賜」的人，這句話是從大衛王的話引來的。大衛王論到耶和華說：「你升到高天的時候，擄了許多俘虜；你在人間，……接受了禮物。」（詩篇68:18，《新譯》）以色列人在應許之地定居了若干年之後，耶和華以比喻的方式「升到」錫安山，把耶路撒冷立為以色列國的首都，立大衛作這個國家的王。但誰是作「禮物」的人呢？他們就是在征服應許之地期間被擄的人。有些俘虜後來被賜給利未人，協助他們照料帳幕的工作。——以斯拉記8:20。

5．（甲）保羅怎樣表示，詩篇68:18的經文也應驗在基督徒會眾之上？（乙）耶穌怎樣「升到高天」？

⁵ 在寫給以弗所人的信裡，保羅表示詩篇執筆者的話會在基督徒會眾裡獲得更大的應驗。保羅引述詩篇68:18的話，說：「基督按著分量把恩賜白白賞給人，結果我們各人都得蒙分外恩慈。因此有話說：『他升上高處的時候，擄走了俘虜；他賜下一些人作為恩賜。』」（以弗所書4:7,8）保羅在這裡把詩篇的話應用在上帝的代表耶穌身上。耶穌一生緊守忠誠，從而「戰勝了世界」。（約翰福音16:33）由於上帝使他從死裡復活過來，他也戰勝了死亡和撒但。（使徒行傳2:24；希伯來書2:14）公元33年，復活了的耶穌升到天上，「遠遠超越諸天」，高過天上其他所有受造物。（以弗所書4:9,10；腓立比書2:9-11）耶穌既然戰勝了仇敵，就從他們當中帶走了「俘虜」。事情的經過怎樣？

6．從公元33年五旬節起，升了天的耶穌怎樣開始攫奪撒但的家宅？他把「俘虜」怎樣？

⁶ 耶穌在地上的時候，曾把一些受邪靈奴役的人解救出來，從而表明他擁有高於撒但的能力。情形彷彿耶穌進入撒但家裡，把他綁起來，將他的財貨奪去一般。（馬太福音12:22-29）請想想，耶穌復活之後，上帝把「天上地上的權柄」全都賜給了他，他能夠攫奪撒但多少財貨！（馬太福音28:18）從公元33年五旬節開始，升了天的耶穌以上帝代表的身份開始攫奪撒但的家宅，「擄走了俘虜」；很久以來，這些人一直在撒但控制之下，受罪與死所奴役。這些「俘虜」願意成為「基督的奴隸，用全個魂執行上帝的旨意」。（以弗所書6:6）耶穌在實際上把他們從撒但的控制之下奪回，把他們賜給會眾，成為作「恩賜」的人。你不難想像，耶穌在撒但眼前把這些人從他手中奪去，撒但感到多麼無能為力，憤怒若狂！

7．（甲）作「恩賜」的人在會眾裡擔任什麼職責？（乙）耶和華讓每個作長老的人有機會怎樣？

⁷ 今天我們有沒有在會眾裡見到這些作「恩賜」的人呢？的確有！他們在普世8萬7000多群上帝子民的會眾裡作長老，辛勤工作，履行「傳福音者」「牧人」和「導師」的職責。（以弗所書4:11）撒但要是見到他們虐待欺凌羊群，就再高興不過了。但這絕不是上帝通過基督把他們賜給會眾的原因。相反，耶和華設立這些人，是要造福會眾；上帝把羊群交給他們照料，他們也必須為此向上帝交帳。（希伯來書13:17）如果你持有長老的職分，耶和華讓你有極好機會表明你是個對弟兄大有造益的恩賜。只要你盡忠職守，履行四項重要責任，你就可以不負上帝所託了。

要施行「矯正」

8．我們人人不時需要受到什麼矯正？

⁸ 首先保羅指出，上帝設立作「恩賜」的人，「為要矯正聖民」。（以弗所書4:12）譯作「矯正」的希臘詞語，意思是使某件東西「恢復端正」。我們既然是不完美的凡人，就都不時需要接受矯正，好使我們的思想、態度或行為「恢復端正」，跟上帝的思想和旨意一致。耶和華仁愛地設立了作「恩賜」的人，好幫助我們受到所需的矯正。他們怎樣執行這件工作呢？

9．長老可以怎樣幫助犯過的羊接受矯正？

⁹ 有時羊做了錯事，也許「不知不覺失足了」，長老就需要予以援手。長老可以怎樣提出幫助呢？加拉太書6:1說：「要懷著溫和的靈，嘗試矯正這樣的人。」因此，長老提出勸告時，不會嚴詞責罵犯過的人。勸告應該是鼓勵人的，而不是「恐嚇」受勸導的人。（哥林多後書10:9；參閱約伯記33:7。）犯過者也許已感覺無地自容，因此宅心仁厚的牧人會避免使對方變得心灰意冷。牧人提出勸告或甚至嚴厲的責備，只要是出於明顯的愛心，同時以仁愛的方式提出，犯過者就很可能願意接受矯正，毅然改變自己的思想或行為，從而復原過來。——提摩太後書4:2。

10．矯正別人，包括什麼意思？

¹⁰ 耶和華設立作「恩賜」的人去矯正我們，用意是要長老在靈性上予人安舒，並且以身作則，給他的子民效法。（哥林多前書16:17,18；腓立比書3:17）矯正別人的意思，不僅限於使行差踏錯的人改過自新，還包括幫助信徒緊守正道。a今天許多難題可以叫人灰心喪氣，許多基督徒都需要別人鼓勵他們保持忍耐。有些人也許需要有人給他們仁慈的幫助，使他們的思想與上帝一致。例如，有些忠心的基督徒經歷內心的掙扎，深感自己能力不足或一無是處。這些「抑鬱的魂」可能覺得耶和華永不會愛他們，或者認為無論自己怎樣努力事奉上帝，也無法贏得他的嘉許。（帖撒羅尼迦前書5:14）但這樣的想法其實跟上帝對他敬拜者的真正感覺大相逕庭。

11．自覺一無是處、經歷內心掙扎的人，長老可以怎樣幫助他們？

¹¹ 長老們，你們可以怎樣幫助這些人呢？要仁慈地給他們看一些經文，表明耶和華真正關心手下每個僕人；也要向他們指出，這些經文是對他們個人適用的。（路加福音12:6,7,24）要幫助他們看出，既然耶和華「吸引」了他們，讓他們有榮幸事奉他，他必然認為他們有可取之處。（約翰福音6:44）要讓他們知道，並不是惟獨他們才感到自慚形穢，其實耶和華手下許多忠僕都有類似的感覺。先知以利亞有一次深感沮喪，覺得生不如死。（列王紀上19:1-4）公元1世紀，有些受膏基督徒覺得自己的心「定［了他們］的罪」。（約翰一書3:20）我們可以引以為慰的是，聖經時代的忠心人物都是「跟我們性情相似的人」。（雅各書5:17）你們可以在《守望台》和《儆醒！》裡找一些富於鼓勵的文章，跟灰心喪氣的人重溫一下。上帝既已把你們立為作「恩賜」的人，你們懷著愛心幫助別人恢復信心，你們的善行必不會逃過他的注意。——希伯來書6:10。

「建立」羊群

12．「建立基督的身體」這句話表示什麼？建立羊群的要訣是什麼？

¹² 第二，上帝設立作「恩賜」的人，是要他們「建立基督的身體」。（以弗所書4:12）保羅在這裡採用一種比喻的說法。「建立」使人想起建築，「基督的身體」所指的卻是人，即受膏基督徒會眾的成員。（哥林多前書12:27；以弗所書5:23,29,30）長老要幫助弟兄在靈性上壯大起來。他們的目標是要「建立」而不是「拆毀」羊群。（哥林多後書10:8）建立羊群的要訣就是愛，因為愛「能建立人」。——哥林多前書8:1。

13．有體恤之心是什麼意思？長老表現體恤之心，為什麼十分重要？

¹³ 愛心的一個特色——體恤之心——對於長老建立羊群有很大幫助。人有體恤之心，就會同情別人，了解對方的想法和感覺，顧及他們的能力限度。（彼得前書3:8）長老有體恤之心，為何是這麼重要呢？最大的理由是，作「恩賜」的人是耶和華設立的，而他是一位有體恤之心的上帝。每逢他的僕人受苦，他自己也感同身受。（出埃及記3:7；以賽亞書63:9）上帝深深意識到他們的能力限度。（詩篇103:14）既然如此，長老可以怎樣表現體恤之心呢？

14．長老能夠以什麼方式對人表現體恤之心？

¹⁴ 每逢有人感到灰心，向長老傾訴，他們會細心聆聽，接受對方的感覺。他們會設法了解弟兄的背景、個性和環境。這樣，長老根據聖經提出建設性的勸勉時，羊就會覺得容易接受，因為意識到牧人真正了解和關心他們。（箴言16:23）長老有體恤之心，也會顧及別人的能力限度以及由此引發的感覺。例如，有些盡責的基督徒也許由於年紀老邁或健康不良，未能在事奉上帝方面作出更大努力，就感覺良心不安。另一方面，有些人也許需要受到鼓勵，在服事職務方面有所改善。（希伯來書5:12；6:1）長老有體恤之心，就會設法用「可喜悅的言語」去建立別人。（傳道書12:10）耶和華的羊受到了強化和激勵，他們對上帝的愛自然會推動他們盡力而為，事奉上帝！

促進團結

15．「在信仰上……合一」這句話含有什麼意思？

¹⁵ 第三，上帝設立作「恩賜」的人，是要幫助我們「在信仰上，並在對上帝兒子的確切知識上，全體合一」。（以弗所書4:13）「在信仰上……合一」這句話不是僅指具有同一的信仰，同時也暗示信徒 是團結合一的。這就是上帝設立作「恩賜」的人的另一個原因——要促進他子民的團結。作「恩賜」的人怎樣達成這個目的呢？

16．為什麼長老在彼此之間保持團結很重要？

¹⁶ 首先，他們必須在彼此之間保持團結。牧人發生分裂，羊就會受到忽略了。本可以用來牧養羊群的寶貴時間，可能由於長老舉行冗長的會議，為一些無關重要的小事爭辯不休而給浪費了。（提摩太前書2:8）長老討論事情，未必凡事都會意見一致的，因為他們的個性可能彼此不同。保持團結的意思並不是說他們不可以有不同的意見，也不是禁止他們以開明的態度彼此討論，心平氣和地把不同的意見表達出來。長老懷著尊重的態度，毫無成見地聆聽對方的意見，就能夠保持團結了。只要不違反聖經的原則，每個長老都應當願意讓步，支持長老團最後所作的決定。長老表現謙讓的精神，其實顯明他們受「從上頭來的智慧」所指引，因為這種智慧是「和和平平、通情達理」的。——雅各書3:17,18。

17．長老可以怎樣幫助會眾保持團結？

¹⁷ 長老也留意促進會眾的團結。每逢有分裂情況威脅到會眾的和平，例如有害的閒話、認為別人懷有不良動機，或好爭吵的精神，長老就會敏於提出有益的勸告。（腓立比書2:2,3）例如，長老也許留意到有些人喜歡吹毛求疵，或者多管閒事。（提摩太前書5:13；彼得前書4:15）長老會設法幫助這些人看出，他們的所作所為是與上帝的教訓背道而馳的，因為聖經吩咐我們人人都應當「負起自己的擔子」。（加拉太書6:5,7；帖撒羅尼迦前書4:9-12）長老會用聖經解釋，耶和華容許我們在許多事上憑良心自作決定，因此在這些事上，我們不應當妄自批判別人。（馬太福音7:1,2；雅各書4:10-12）大家要團結一致地合力工作，會眾就必須瀰漫著一種彼此信任、互相尊重的氣氛。作「恩賜」的人在必要時提出適當的聖經勸告，可以幫助會眾保持和平團結。——羅馬書14:19。

保護羊群

18,19．（甲）作「恩賜」的人保護我們不致受誰所傷害？（乙）長老也要保護羊群不受其他什麼危險所傷害？長老要怎樣採取行動保護羊群？

¹⁸ 第四，耶和華設立作「恩賜」的人，是要保護我們不致「中了人的詭計和圖謀錯事的狡猾手段，以致隨波逐流，被各股教訓歪風吹得飄來飄去」。（以弗所書4:14）「詭計」一詞的原文據稱含有「擲骰作弊」或「操縱骰子的技巧」的意思。這豈不令我們想起奸狡的叛道者所用的手段嗎？他們利用各種似是而非的論據去歪曲聖經，企圖引誘真基督徒背棄自己的信仰。長老務要留意提防這些「苛暴的狼」才好！——使徒行傳20:29,30。

¹⁹ 長老也要保護耶和華的羊免受其他危險所傷害。古代的牧羊人大衛曾無畏地保護父親的羊免受野獸所傷害。（撒母耳記上17:34-36）今天也可能有某些情勢出現，關切的基督徒牧者必須表現勇氣，保護羊群免受害群分子所傷害；這些人可能蓄意虐待或壓迫耶和華的羊，尤其是那些容易受欺負的羊。會眾裡如果有人蓄意犯罪，企圖用奸詐的詭計和陰謀為非作歹，長老就要迅速採取行動，把這些害群之馬驅逐出去。b——哥林多前書5:9-13；參閱詩篇101:7。

20．我們受作「恩賜」的人照顧，為什麼能夠感覺安全？

²⁰ 我們多麼感激耶和華設立了作「恩賜」的人！在他們的仁愛照顧之下，我們感覺十分安全，因為他們仁慈地矯正我們，懷著愛心建立我們，留意幫助我們保持團結，無畏地保護我們。但是，作「恩賜」的人對於自己在會眾裡所負的職責，應當有什麼看法呢？我們可以怎樣表明我們真正賞識這些人？下一篇文章會討論這些問題。

賞識作「恩賜」的人

「要敬重在你們當中辛勤工作……的人；又要因為他們的工作，用愛心格外敬重他們。」——帖撒羅尼迦前書5:12,13。

1．據使徒行傳20:35說，施予能夠帶來什麼？請舉例說明。

「施予比接受更快樂。」（使徒行傳20:35）你還記得自己上一次體驗到耶穌這句話的確所言不虛的時候嗎？也許你送了一份禮物給你深愛的人。你細心挑選禮物，希望禮物是你所愛的人真正喜歡的。他收到禮物時臉上露出喜悅的神色，令你不禁心花怒放！出於正當動機的施予是愛心的表現；表現愛心，則能夠為我們帶來快樂。

2,3．（甲）為什麼我們可以說，沒有人比耶和華更快樂？他賜下人作「恩賜」，怎樣使他的心歡喜？（乙）對於來自上帝的恩賜，我們不想怎樣？

² 既然「各樣美善的恩賜」都是來自耶和華的，有誰能夠比他更快樂呢？（雅各書1:17；提摩太前書1:11）他給人的每一樣恩賜，都是發自愛心的。（約翰一書4:8）例如，上帝通過基督賜給會眾的恩賜——作「恩賜」的人——無疑是愛心的表現。（以弗所書4:8）上帝設立了長老去照顧羊群，這個安排把他對子民的深摯愛心表露無遺。這些男子都是經過謹慎挑選的；他們必須符合聖經所定的條件才行。（提摩太前書3:1-7；提多書1:5-9）他們知道必須以「溫柔」對待「羊群」，這樣羊群才會有理由感激仁愛牧者的照顧。（使徒行傳20:29；詩篇100:3）耶和華見到他的羊心裡滿懷感激，自己的心也必然大大歡喜！——箴言27:11。

³ 我們無疑不想低估上帝恩賜的價值，也不想對他的恩賜缺乏感恩之心。因此，有兩個問題值得我們深思一下：長老應當對自己在會眾裡的職責懷有什麼看法？羊群其餘分子可以怎樣表明，他們真正賞識作「恩賜」的人？

我們是同工

4,5．（甲）保羅把會眾比作什麼？為什麼這個比喻很適切？（乙）關於我們應當怎樣彼此看待，保羅的比喻表明什麼？

⁴ 耶和華讓作「恩賜」的人在會眾裡操有若干權柄。當然，長老絕不想濫用職權；但是他們深知，對不完美的人來說，濫用權柄是很容易發生的事。既然如此，他們對於自己與羊群其餘分子的關係，應當有什麼看法呢？請想想使徒保羅所用的喻例。他討論上帝何以賜下人作「恩賜」之後，接著寫道：「我們……該憑著愛心，凡事長大成人，歸向那身為頭的，就是基督。整個身體靠著他，按照各肢體個別發揮的應有功能，藉著各個關節的支援，和諧地連結起來，互相合作，叫身體漸漸長大，在愛裡建立自己。」（以弗所書4:15,16）因此，保羅把會眾，包括長老和其他分子在內，比作人的身體。為什麼這個比喻很恰當呢？

⁵ 人體是由許多不同部分組成的，但全個身體只有一個頭。可是，人體裡沒有什麼部分，沒有任何肌肉、神經或血管，是沒有用的。每一部分都有價值，都可以對人整體的健康和美觀有所貢獻。同樣，會眾是由許多不同分子組成的；但每個分子，不論年老還是年幼，壯健還是羸弱，都能夠對會眾的整體靈性健康和屬靈的美有所貢獻。（哥林多前書12:14-26）沒有人要認為自己是微不足道的。另一方面，也沒有人應當自命不凡，因為我們所有人，無論是牧人還是羊群，都是身體 的一部分；我們只有一個頭，就是基督。這樣，保羅以一個親切的比喻，描述我們應當怎樣彼此愛護，互相尊重。長老明白了這點，就會對自己在會眾裡的職責懷有謙卑、平衡的看法。

6．保羅雖然操有使徒的權柄，卻怎樣表現謙卑的精神？

⁶ 這些作「恩賜」的人並不試圖控制信徒同工的生活或信仰。保羅雖然操有使徒的權柄，卻謙卑地告訴哥林多的信徒說：「我們不是主人，不是要管轄你們的信心，而是同工，要促進你們的喜樂，因為你們站立得住，是靠著你們的信心。」（哥林多後書1:24）保羅不想控制他弟兄的信仰和生活方式。他根本不覺得有這樣做的必要。他信任弟兄姊妹都是忠心耿耿的人；他們加入耶和華的組織，是因為要做對的事。因此，保羅表達自己和周遊同伴提摩太的心聲，在實際上有如對弟兄們說：「我們很願意跟你們並肩工作，一同喜樂地事奉上帝。」（哥林多後書1:1）保羅表現多麼謙卑自抑的精神！

7．謙卑的長老意識到自己在會眾裡的職責是什麼？他們對信徒同工懷有什麼信心？

⁷ 今天作「恩賜」的人也負有同樣的職責。他們是我們的「同工」，要叫我們得「喜樂」。具有謙卑精神的長老意識到，他們無權決定別人要為上帝作多少的服務。他們知道，他們可以鼓勵別人擴大或改善自己的服事職務，但人事奉上帝卻應當是出自甘心樂意的。（參閱哥林多後書9:7。）他們相信，信徒同工只要保持喜樂，就必定會盡力而為。因此，他們衷心渴望幫助弟兄「樂意事奉耶和華」。——詩篇100:2。

幫助所有人喜樂地事奉上帝

8．長老可以怎樣幫助弟兄喜樂地事奉耶和華？

⁸ 長老們，你們可以怎樣幫助弟兄喜樂地事奉上帝呢？你們以身作則，就能夠鼓勵弟兄了。（彼得前書5:3）只要你們在服事職務上顯出熱心和喜樂，別人就會受到感動，效法你們的榜樣。要稱讚別人所作的真摯努力。（以弗所書4:29）給人親切衷誠的稱讚，可以使人覺得自己有用，為人所需。這會鼓勵羊群在事奉上帝方面盡力而為。不要在彼此之間作不利的比較。（加拉太書6:4）這樣的比較非但不會使人進步，反而時常令人感到灰心。此外，你們要把耶和華的羊視作個別的人，因為各人的環境和才幹都是不同的。要像保羅一樣，對弟兄表現信心。愛是「凡事相信」的，因此我們最好相信弟兄是愛上帝的，他們都渴望取悅他。（哥林多前書13:7）你們「尊重」別人，就會引發最佳的反應。（羅馬書12:10）你們可以放心，羊群只要受到鼓勵，感到安舒，大部分都會盡力事奉上帝，而且在工作上尋得喜樂。——馬太福音11:28-30。

9．長老對其他長老同工懷有什麼看法，可以使他們喜樂地服務？

⁹ 你們虛懷若谷，把自己看作弟兄的「同工」，可以幫助你們 懷著喜樂的心繼續服務，並且衷誠賞識其他長老所具有的獨特恩賜。每個長老都有自己的才幹和能力，可以用來造益會眾。（彼得前書4:10）一位長老也許善於教導，另一位可能有卓越的組織能力，還有一位則態度親切，宅心仁厚，和藹可親。事實上，沒有任何長老可以在各樣恩賜上都達到同一的高水平。一位長老若具有某種恩賜，例如教導能力，就會使他勝過其他長老嗎？絕不然！（哥林多前書4:7）另一方面，我們也無需豔羨別人所享的恩賜，或者見到一位長老的才幹贏得別人稱讚，就自慚形穢。要記住，你有什麼才幹，耶和華是瞭如指掌的。他能夠幫助你培養自己的才幹，用來造益弟兄。——腓立比書4:13。

「要服從」， 「也要順從」

10．耶和華賜下作「恩賜」的人，為什麼我們理應對此表示感激？

¹⁰ 我們收到禮物，自然應當表示感激。歌羅西書3:15說：「要顯出感謝之心。」既然如此，耶和華賜給我們作「恩賜」的人，我們對這個寶貴恩賜該有什麼反應呢？當然，我們首先要感激耶和華，是他慷慨地賜下這些恩賜的。但那些作「恩賜」的人又怎樣呢？我們可以怎樣對他們表現賞識？

11．（甲）我們可以怎樣對作「恩賜」的人表現賞識？（乙）「服從」和「順從」這兩個詞含有什麼意思？

¹¹ 我們真正賞識作「恩賜」的人，就會敏於聽從他們根據聖經提出的勸告和決定。聖經勸勉我們說：「要服從在你們當中帶頭領導的人，也要順從他們；因為他們是要交帳的人，時刻看守你們的魂。你們要叫他們做得喜樂，不用嘆息；不然的話，你們就有損了。」（希伯來書13:17）請留意，我們不但要「服從」在我們當中帶頭領導的人，還要「順從」他們。譯作「順從」的希臘詞語，字面的意思是「你要退讓屈身」。聖經學者倫斯基評論「服從」和「順從」這兩個詞說：「人受到囑咐做一件事，他同意做，也相信事情是對的、是有益的，就會服從吩咐，就算有不同意見，也會退讓。」帶頭領導的人給我們的訓示，如果是我們明白也同意的，我們服從也許並不困難。但如果帶頭的人作了某個決定，我們卻不明白理由，那又怎樣呢？

12．長老作了決定，即使我們並不完全明白其中的理由，為什麼我們仍然應當順從或退讓？

¹² 在這種情形之下，我們就可能需要表現順從或退讓了。為什麼呢？理由之一是，我們應當相信，這些具備屬靈資格的人都是以我們最大福利為念的。畢竟，他們深知耶和華既然把羊群託付給他們照料，他們就得為這件事向他交帳。（雅各書3:1）此外，我們最好記住，他們所作的知情決定是有根據的，我們也許並不盡知有關的一切機密事實。——箴言18:13。

13．對於長老所作的司法裁決，什麼有助我們虛心順從？

¹³ 順從司法方面的裁決又怎樣？不錯，要順從這樣的決定可能並不容易。如果我們所愛的人，例如我們的親屬或密友，被會眾開除，我們要順從這樣的決定就更不容易了。可是，在這種情形之下，我們最好虛心接受作「恩賜」的人的決定。他們所處的情況比我們更客觀，對事情也更清楚。這些弟兄時常要苦苦思索，才能謹慎地作出決定。「為耶和華」施行「判斷」，是個極為嚴肅的責任。（歷代志下19:6）他們盡力表現慈悲和憐憫，因為深知上帝是「樂意饒恕人」的。（詩篇86:5）但是他們也必須保持會眾的潔淨，因此聖經吩咐他們把不肯悔改的犯過者開除。（哥林多前書5:11-13）許多時，犯過者本身願意接受長老的裁決。他所受到的管教，正好是他所亟需的懲戒，使他得以恢復理智。我們如果是犯過者的親人，就必須順從長老所作的決定，這才可以幫助犯過者從管教得益。——希伯來書12:11。

「格外敬重他們」

14,15．（甲）據帖撒羅尼迦前書5:12,13說，為什麼長老配受敬重？（乙）為什麼我們可以說，長老是我們「當中辛勤工作」的人？

¹⁴ 我們對作「恩賜」的人表示賞識，另一個方法是衷心敬重他們。保羅在寫給帖撒羅尼迦會眾的信裡勸勉其中的成員說：「要敬重在你們當中辛勤工作、在主裡督導你們、勸戒你們的人；又要因為他們的工作，用愛心格外敬重他們。」（帖撒羅尼迦前書5:12,13）聖經用「辛勤工作」去形容盡忠職守、公而忘私的長老，不是十分恰當嗎？現在請想想這些親愛的弟兄要肩負多麼沉重的擔子。

¹⁵ 這些弟兄大都是有家室的人，必須從事世俗工作去維持家人的生活。（提摩太前書5:8）長老有兒女的話，更要花時間精神在孩子身上。他可能要留意兒女的功課，也要撥出時間跟他們一起消遣，好讓孩子發泄旺盛的精力。（傳道書3:1,4）最重要的是，長老要照料家人的靈性需要，定時主持家人聖經研究，跟他們一起參與外勤服事職務，攜同他們參加基督徒的聚會。（申命記6:4-7；以弗所書6:4）此外，除了我們一般人所具有的責任之外，長老還負有不少額外的職責：為聚會節目作準備、作牧養探訪、照顧會眾的靈性需要、有需要時處理司法案件。有些長老還負有照料環務大會、區務大會、建築王國聚會所、醫院聯絡委員會等責任。這些弟兄的確「辛勤工作」！

16．請描述我們可以怎樣敬重長老。

¹⁶ 我們可以怎樣敬重長老呢？聖經的一句箴言說：「話合其時，何等美好。」（箴言15:23；25:11）我們可以對長老表示衷心的賞識，說些鼓勵的話，表明我們並沒有把他們的辛勤工作視為理所當然。另外，我們對長老所懷的期望也應當平衡合理。一方面，我們應當樂於主動向他們尋求幫助。有時我們的「心……甚是疼痛」，需要「具備資格」、用上帝話語「教導人」的長老給我們聖經鼓勵、指導或勸告。（詩篇55:4；提摩太前書3:2）另一方面，我們也要記住，長老能夠給我們的時間是有限的，因為他們不能忽略自己的家人或會眾其他成員的需要。我們對辛勤工作的長老懷有「體恤」之心，就不會對他們提出不合理的要求。（彼得前書3:8）相反，無論他們能夠合理地花多少時間精神在我們身上，我們都會十分感激。——腓立比書4:5。

17,18．許多長老的妻子作出什麼犧牲？我們可以怎樣表明，我們沒有把這些忠心姊妹所作的犧牲視為理所當然？

¹⁷ 長老的妻子又怎樣？她們不是也配受我們敬重嗎？會眾事務時常佔去了她們與丈夫一起的時間和精神，她們要為此作出很大犧牲。有時，長老本可以在晚上花點時間跟家人一起，卻不得不把時間用來照料會眾的事務。在許多會眾裡，忠心的基督徒女子甘願作出這樣的犧牲，好讓丈夫有時間照料耶和華的羊。——參閱哥林多後書12:15。

¹⁸ 我們可以怎樣表明，我們沒有把這些忠心基督徒姊妹所作的犧牲視為理所當然呢？我們對這些姊妹的丈夫有不合理的要求，就可說是對她們缺乏體貼了。我們也不要忘記，幾句感謝的由衷之言可以發揮很大功效。箴言16:24說：「良言如同蜂房，使心覺甘甜，使骨得醫治。」請想想一個例子。一對夫婦在聚會結束後對長老說，他們想跟他談談他們那十餘歲的兒子的情況。長老跟夫婦交談的時候，他的妻子耐心等候他。談話完了之後，男孩的母親上前對長老的妻子說：「你的丈夫花時間幫助我的家庭，我很感激你。」這些致謝的良言雖然很簡單，卻令長老的妻子大受感動。

19．（甲）以一群人而言，長老們正忠心地達成什麼目標？（乙）我們所有人都應當決心怎樣行？

¹⁹ 耶和華設立長老去照顧羊群，無疑是他的「美善……恩賜」之一。（雅各書1:17）這些人都不是完美的，像我們所有人一樣，也會犯錯。（列王紀上8:46）可是，以一群人而言，世界各地會眾的長老正忠心地達成耶和華為他們所定的目標；那就是：要矯正、建立、團結和保護羊群。願每個長老都下定決心，繼續仁慈地照顧耶和華的羊，證明自己是造福弟兄的恩賜。願我們所有人都決心表明自己真正賞識作「恩賜」的人，樂於服從和順從他們，為了他們的辛勤工作而敬重他們。耶和華仁愛地賜下了這些人，他們在實際上有如對羊群說：「我們的職責是要幫助你們喜樂地事奉上帝。」耶和華的這個安排，實在令我們感激不已！