• 引人入勝的引力
    警醒！1990年 | 8月8日

    • 大約在300年前，牛頓提出有關引力如何發揮作用的理論。他設想一個人從巍峨山岳的頂峰上扔下一件物品。這件物品若一直下墜而不受阻，就會好像蘋果一樣直跌到地面。

      可是，如果人把物件向前扔去，物件就會沿著曲線掉到地面。牛頓因此推斷：假若拋得夠快的話，物件就會沿著軌道環繞地球運行。

      由此推論，牛頓得以看出引力和月球與各行星的運行之間的關係：月球所以循著軌道環繞地球運行，乃是由於受地球引力所牽引的緣故；各行星依循自己的軌道運行，則是因為受太陽引力所吸引的緣故。

      一條宇宙定律

      經過仔細研究之後，牛頓制定了精確的數學公式去說明這條宇宙定律。簡言之，牛頓的方程式說一切物體，不論大小，都彼此牽引；牽引的力度視乎物體的質量及距離而定。

      科學家雖把這些公式稍加改良，但至今仍然運用牛頓的基本公式去說明引力現象。在籌備太空探險計劃的時候，科學家尤其運用牛頓的公式；像1985年發射太空船進入哈雷彗星的區域從事探測就是個好例子。事實上，英國天文學家哈雷——牛頓的同事——就是用牛頓的理論去預告哈雷彗星的重現年份的。

      牛頓有關引力的發現使他得以一窺宇宙中昭然可見的秩序，而這種井然有序的情況是憑藉聰慧的設計產生的。但他的研究卻絕非這門科學的定論。在本世紀初葉，科學家開始意識到牛頓的理論在若干方面有所不足，甚至自相矛盾。