古希臘的範圍包括多山的巴爾幹半島南部和附近的島嶼，西面是愛奧尼亞海，東面是愛琴海，南面是地中海。北面的地界不確定，早期尤其如此，因為那時希臘的雅萬人還沒有形成一個統一的國族。不過後來一般的看法是，「希臘」的範圍延伸到亞得里亞海岸邊的伊里利亞地區，並把馬其頓包括在內。其實，馬其頓人和後來稱為希臘人的民族，可能基本上是同一個祖先的後代。

希臘的雅萬人很早就是個航海的民族。意大利「靴子」的後跟與希臘西北部之間隔著奧特朗托海峽，距離只有160公里（100英里）。希臘東面的群島（其實是海底的山脈露出海面的山峰）就像巨型的踏腳石，經過愛琴海，通往小亞細亞。愛琴海的東北角有一條狹長的通道，叫做赫勒斯滂海峽（也叫達達尼爾海峽），通往馬爾馬拉海，然後穿過博斯普魯斯海峽，進入黑海。此外，希臘的船隻早就沿著小亞細亞南岸的航道，前往敘利亞和巴勒斯坦的海岸。一艘船一個白晝最多能走100公里（60英里）的路程。因此，保羅給住在馬其頓的帖撒羅尼迦人所寫的信（很可能在哥林多［科林斯］寫成），也許用了一個星期或更長的時間才送到帖撒羅尼迦人手上，時間長短視乎天氣情況（以及沿途停靠的港口數目）而定。

希臘的影響力和希臘人的聚居地絕不限於希臘大陸。散布在愛奧尼亞海和愛琴海的眾多島嶼也被看作是希臘的一部分，正如希臘大陸一樣。意大利南部和西西里也被納入稱為大海拉斯（拉丁語叫做Graecia Magna）的區域之內。歷史證據顯示，希臘的雅萬人一直跟他施（西班牙）的雅萬人接觸並通商，遠超過腓尼基人所做的。人們還發現希臘人跟塞浦路斯的雅萬人之間也有類似的聯繫。