在古典希臘語和古希臘共同語，「斯陶羅斯」這個詞都不是由兩根木頭製成的「十字架」的意思。「斯陶羅斯」指的只是一根直立的木柱、尖樁、樁子或木桿，例如用來築圍欄或圍樁之類的木頭。道格拉斯的《新聖經詞典》（1985）在253頁「十字架」的條目下說：「『十字架』一詞的希臘語（stauros『斯陶羅斯』；動詞stauroo『斯陶羅奧』……），主要意思是一根直立的木柱或樁子，次要意思是一根用作刑具處決罪犯的柱子。」

此外，路加、彼得和保羅也使用xyʹlon「西隆」一詞作為「斯陶羅斯」的同義詞，這進一步證明耶穌是被掛在一根沒有橫木的直立木柱上的，因為這正是「西隆」的基本意思。（徒5:30；10:39；13:29；加3:13；彼前2:24）「西隆」也出現在希臘語《七十子譯本》的以斯拉記6:11中；這節經文談及違抗王命的人要被掛在一根柱子上或木頭上。

《新世界譯本》忠實地表達希臘文本中的基本意思，將「斯陶羅斯」這個詞譯作「苦刑柱」，動詞「斯陶羅奧」則譯作「掛在柱上」。這樣，讀者就不致把「斯陶羅斯」的意思跟教會所主張的十字架混淆起來了。（見苦刑柱）據聖經說，昔蘭尼人西門獨力扛耶穌的苦刑柱。既然這根木柱只是直徑15厘米（6英寸），長3.5米（11英尺），很可能重約45公斤（100磅左右），按理來說一個人就扛得動。（可15:21）

請留意W．E．瓦因怎樣論及這件事：「『斯陶羅斯』（σταυρός）主要是指一根直立的尖樁或木柱。罪犯就是被釘在這樣的樁柱上處死的。名詞［斯陶羅斯］和動詞『斯陶羅奧』（掛在木柱或尖樁上），原本都不是指教會所主張的雙木交叉的十字架。」

帕森斯所著的《非基督教的十字架》一書（倫敦，1896）補充說：「用希臘語寫成的《新約》各卷從沒有表示，耶穌被釘的那個『斯陶羅斯』有別於一般的『斯陶羅斯』，就連一句暗示也沒有，更沒有說它不是一根木頭而是由兩根木頭釘成的十字架。……導師們把教會的希臘語文獻翻譯成本地語言時，把『斯陶羅斯』一詞譯做『十字架』。為了支持這個做法，他們把『十字架』一詞收進詞典作為『斯陶羅斯』的定義，卻沒有清楚說明在使徒的日子，『十字架』絕不是『斯陶羅斯』的基本意思，而且過了很久依然沒有成為『斯陶羅斯』的主要意思。導師們也沒有清楚說明，就算『十字架』後來成為『斯陶羅斯』的主要意思，也純粹是因為人們在毫無佐證的情況下，仍然為了某些理由假定耶穌被釘的那個『斯陶羅斯』是十字形的。導師們這樣做實在大大誤導別人。」（23-24頁；另見《導讀聖經》，1974，附錄162號）