萬聖節前夕，顧名思義，是宗教節日萬聖節的前夜。表面看來，這是個基督教名字，然而它的起源卻不那麼神聖。事實上，一些學者指出，萬聖節前夕源遠流長，早在基督教之前，移居英國和愛爾蘭的凱爾特人已慶祝這個節日了。凱爾特人以陰曆計算日子，把一年分為兩季，就是陰暗的冬季和陽光充沛的夏季。在最接近11月1日的滿月時分，凱爾特人慶祝夏末節（又稱桑巴因節）。a

夏末節是凱爾特人的新年。當天標誌著夏季結束，穀物已經收藏妥當，牛羊也從牧場關進戶內。由於日照時間短了，凱爾特人相信，藉著舉行不同的儀式和獻上祭物，太陽就會重新發光發熱。為了表示一年已過，他們先把所有火種熄滅，然後燃起神聖的營火，迎接新年來臨。當地居民就從營火中取火，再次點燃家裡的壁爐。英國的篝火之夜營火處處，實際上是沿襲了凱爾特人的風俗。據說這些營火能驅走鬼魔。

凱爾特人相信，在夏末節，陽間和冥府的屏障被除去，惡鬼善靈都會來到地上，四處遊蕩。鬼魂看來會回到自己家裡去，於是家家戶戶擺上食物、飲料，好安撫歸來的幽靈，以及消災解難。今天，孩子們打扮成鬼怪、女巫，挨家索取糖果，戶主不請吃就惡作劇一番，他們萬料不到，這種種行徑實際上反映了夏末節的古代儀式。讓·馬爾卡利在所著的《萬聖節前夕的來歷和習俗》中說：「孩子從住戶的手裡接過糖果，在屬靈層面上，這個舉動代表陽間和冥府的接觸，孩子們卻懵然不知。所以，萬聖節前夕背後的真相……其實是宗教儀式。」

由於人們相信陽間和冥府的藩籬拆除了，凡人也就很容易過到幽冥之地去。因此，夏末節是個大好時機，讓人解開未來之謎。蘋果和榛子被視為聖物，可以用來占卜，求問姻緣、疾病、死亡等事。例如，一些畫上記號的蘋果會放進裝滿了水的盆裡，年輕男女只可以用嘴來取蘋果，據說這樣做就能看見未來的配偶。萬聖節前夕的遊戲「咬蘋果」，正保留了預卜未來的習俗。

夏末節當然少不了縱酒狂歡，為所欲為。馬爾卡利說：「傳統美德不是被人輕視就是被人顛倒。不成體統的行為受到認可，受到認可的行為卻變了不成體統。」今天的萬聖節前夕也反映同一精神，難怪在世界各地廣受歡迎。《宗教百科全書》把今天的萬聖節前夕描述為「漫無節制的狂歡夜，大人把自己的文化修養、身份尊嚴全拋諸腦後。因此，凱爾特人的節日，基本上是讓人每年狂歡一夜，好逃避現實。這個特色一直流傳到20世紀」。