當我們沉睡時，也就是在非快速眼動睡眠期的第三、四階段，我們的血壓降低，心臟搏動放慢，循環系統因而得到休息，這樣有助於防止心血管疾病的發生。

健康之本

不僅如此，睡眠促進人體內部自由基的新陳代謝，所謂自由基是導致細胞老化甚至癌變的分子。最近芝加哥大學進行了一項研究，11個健康青年男子每天只許睡上4個鐘頭。六天之後，他們身體細胞的活動能力彷彿六旬老翁，血液中的胰島素含量則相當於糖尿病患者的水平。缺乏睡眠甚至會影響白血球以及激素皮質醇的生成，這樣人就比較容易感染病菌，也較易患上循環系統疾病。

毫無疑問，睡眠對於健康的身體、健全的心智都是至關重要的。第一個睡眠研究中心成立於美國斯坦福大學，中心的創辦者兼研究員威廉·德門特認為，「看來，睡眠是壽命長短最重要的指示器」。巴西聖保羅市一個睡眠研究中心的研究員德博娜·蘇切克奇說，「如果人們了解身體缺乏睡眠會有怎樣的後果，他們就不會再說什麼睡覺是浪費時間，什麼只有懶蟲才會捨不得起床了」。（參看以上的附欄）