經濟壓力，威力驚人

一位權威人士指出30年代的大蕭條是一齣經濟悲劇，「影響世上所有國家以及生活上的每一方面，觸及社會、政治、國內和國際的每個層面。」由於德國和意大利的極權政治勢力不斷坐大，大蕭條也間接觸發了第二次世界大戰，經濟壓力的威力於此可見一斑。事情正如《金錢的來龍去脈》一書的作者約翰·加爾布雷思所指出：「1933年初，阿道夫·希特勒在德國取得政權。他的得勢至很大程度是由於失業人數眾多，工資、薪金、物價和房產值同時大幅萎縮，這一切均使人深感痛苦。」論到美國同一時期的通貨膨脹，加爾布雷思說：「姑勿論金錢是否重要，肯定沒有人會懷疑它的確可以使人產生極大的恐懼。」

80年代末期橫掃東歐的政治改革主要是受到經濟因素影響所促成的。這些因素在西方民主體制選舉制度中，也具有決定性的作用。眾所周知，選民在投票時肯定會受到關乎他們的生計的事所左右。

反對者也時常運用經濟壓力，試圖逼使政府改變政策。故此，現代的經濟制裁有時相當於古代的軍事侵略。1986年，歐美和日本對南非實施經濟制裁，抗議它的種族隔離政策，這些措施明顯地取得一定的成果。1990年聯合國代表世界各國，向伊拉克施加經濟壓力，可是收效不大。

然而，情勢的發展已經十分明朗。法國一位作家兼總統顧問雅克·阿塔里聲稱，『大商賈正逐漸取代戰士而成為世界舞台的主角。』一本新聞雜誌也評論說：「［在許多國家裡，］經濟力量已取代了軍事力量，而成為最受人重視的一環。」

1987年10月華爾街的股災——比1929年那次嚴重得多——被譽為金融史上最可怕的一週。差不多3850億美元的資產轉瞬間不翼而飛。