尼哥德慕是猶太宗教學者，他無疑清楚知道《希伯來語經卷》使用「上帝的靈」這個詞組時所指的是什麼。上帝的靈是指上帝的動力，這股力量能使人做出一些異乎尋常的事來。（創世記41:38；出埃及記31:3；撒母耳記上10:6）因此，當耶穌提到「聖靈」的時候，尼哥德慕知道聖靈就是上帝的動力。

聖靈的浸禮

如果「從水而生」是指受水的浸禮，那麼「從聖靈而生」又是指什麼呢？耶穌和尼哥德慕說話之前，施浸者約翰已向人宣告，人不但要受水的浸禮，也要受聖靈的浸禮。他說：「我用水為你們施浸，他［耶穌］卻要用聖靈為你們施浸。」（馬可福音1:7,8）福音書的執筆者馬可敘述了首個水和聖靈的浸禮。他寫道：「在那段日子，耶穌從加利利的拿撒勒來，約翰在約旦河裡為他施浸。耶穌一從水裡上來，就看見天開了，聖靈好像鴿子降在他身上。」（馬可福音1:9,10）耶穌完全浸入約旦河的時候，他受了水的浸禮；他領受從天降下的聖靈時，就受了聖靈的浸禮。

耶穌受浸後大約過了三年，他向門徒保證說：「再過幾天，你們必在聖靈裡受浸。」（使徒行傳1:5）這件事在什麼時候發生呢？

公元33年五旬節那天，大約有120個門徒聚集在耶路撒冷的一個房子裡。「突然有響聲從天上傳來，像刮烈風的響聲，充滿了他們所坐的整個房子。他們又看見火一樣的舌頭……各人就充滿聖靈」。（使徒行傳2:1-4）當天在耶路撒冷，還有其他人也受到勸勉要在水裡受浸。使徒彼得對群眾說：「你們各人要悔改，奉耶穌基督的名受浸，好叫你們的罪得蒙寬恕，你們也可以白白領受聖靈的恩賜」。群眾有什麼反應呢？「衷心接受他話的人都受了浸。那一天，大約增加了三千人。」（使徒行傳2:38,41）

重生的過程有兩部分

關於重生，我們從水和聖靈的浸禮知道些什麼？水和聖靈的浸禮表明，重生的過程有兩部分。請留意，耶穌先在水裡受浸，然後領受聖靈。早期的門徒也是先受了水的浸禮（有些是施浸者約翰為他們施浸的），然後領受聖靈。（約翰福音1:26-36）同樣，三千個新門徒也是先在水裡受浸，然後才領受聖靈的。

鑑於公元33年五旬節門徒所受的浸禮，今天人重生的過程會是怎樣的呢？情況無疑跟耶穌的使徒和早期門徒所經歷的一樣。首先，一個人要先為自己所犯的罪悔改，離惡行善；接著獻身給耶和華，並以水浸禮公開表明自己獻身事奉和崇拜他。之後，如果他蒙上帝揀選成為王國的君王，上帝就會用聖靈膏立他。這個過程的頭一部分（水浸禮），是當事人採取主動的，第二部分（聖靈的浸禮）則是上帝促成的。人接受了水和聖靈的浸禮，就是重生了。

重生——帶來什麼轉變？

為什麼耶穌說在聖靈裡受浸的人是從「聖靈生 的」呢？（約翰福音3:5）「生」是比喻的說法，意思是「開始」，比如可以說，「一個國家誕生了」。「重生」表示一個「新的開始」，所以耶穌以「生」和「重生」為喻，強調在聖靈裡受浸的人會跟上帝展開一種新關係。這種徹底的轉變是怎樣發生的呢？

保羅以家庭關係做比喻，來解釋上帝怎樣揀選人到天上去作王統治。他寫信給當日的基督徒說，上帝把他們「收納為兒子」，好待他們「像待兒子一樣」。（加拉太書4:5；希伯來書12:7）被收納為兒子的例子，怎樣幫助我們明白人在聖靈裡受浸之後所經歷的轉變呢？要找到答案，讓我們再看看前文談過的那個年輕人的比喻。那個年輕人想入讀一所學校，但那所學校卻只收本土的學生。

被收納為兒子後的轉變

比喻裡的年輕人不是本土居民，所以不能入讀那所學校。可是有一天，事情有了重大的轉變。一個本土家庭的父親正式收養他做兒子，這對他有什麼影響呢？他做了本國人的養子，現在可以跟其他年輕人享有同等的權利，也符合資格申請入讀那所學校。年輕人被收養之後，前景完全改變了！

這個比喻可以說明重生的人所經歷的重大轉變。且看看被收納為兒子與重生有哪些相似的地方。比喻裡的年輕人要入讀那所學校就必須符合入學條件，他必須是土生土長的居民。同樣，有些人會進上帝的王國，但他們也必須符合條件，就是必須重生。可是，人靠自己是無法符合這個要求的，因為只有上帝才能使人重生。

什麼改變了這個年輕人的前景？就是他正式被收納為兒子。當然，收養的法律程序沒有改變這個年輕人本身，他仍然是同一個人。不過，辦妥收養手續之後，他就有了新的身份。不錯，他有了一個新的開始，如同獲得新生。他做了本土居民的兒子，成為養父家庭的成員，就符合資格入讀那所學校了。

同樣，耶和華也採取了合法的程序，收納一些不完美的人做兒子，改變了他們的身份。使徒保羅就是其中一個被收納的兒子。他在給基督徒同工的信中寫道：「你們所得的，是蒙收納做兒子的心，這樣的心使我們喊叫：『爸爸，父親！』聖靈本身和我們的心一同作證，表明我們是上帝的孩子。」（羅馬書8:15,16）不錯，由於蒙上帝收納做兒子，有些基督徒得以成為上帝大家庭的成員，成為「上帝的孩子」。（約翰一書3:1；哥林多後書6:18）

當然，蒙上帝收納做兒子的人，本身不會因此而改變，他們仍然是不完美的人。（約翰一書1:8）不過，正如保羅進一步解釋，他們正式蒙上帝收納做兒子之後，就有了一個新的身份。與此同時，上帝的聖靈會使他們在心裡產生信念，讓他們堅信自己會到天上跟基督一同生活。（約翰一書3:2）這種從聖靈而生的信念非常明確，使他們對人生有了不同的看法。（哥林多後書1:21,22）他們彷彿重獲新生，有了一個新的開始。