屢次無處安身

薩布麗娜a是一個單親母親，住在紐約市哈林一個貧民區裡。高中一年級後她就輟學了。薩布麗娜和孩子們住在政府提供的住房裡，三個兒子分別有十個月、三歲和十歲大，四個人就擠在一套只有一間臥室的公寓裡。政府給長期無處安身的人提供這樣的住所。

十年前薩布麗娜從她媽媽家裡搬了出來。從那時起她曾跟男朋友一起住過，也在朋友和親戚家呆過，實在無計可施時就求助於政府寄宿屋。薩布麗娜說：「我偶爾做些工作，通常是靠幫人編頭髮掙錢，主要還是靠公共救濟金過活。」

但正如《家長》雜誌（英語）所說，荒謬的是，當薩布麗娜在一家酒店找到一份體面的領班工作時，問題就來了。她從工作所掙的錢使她失去了領取公共救濟金的資格，可是薪水又不夠維持住房、食物、衣服、交通和照顧孩子的開銷。既然她交不出房租，房東就要把她趕出去。最後，她辭去了工作，找了個地方暫時棲身，直到搬進現在的公寓。

薩布麗娜說：「真是難為了孩子們，我的大兒子已經上過三所學校，他本該讀五年級了，但卻留了一級……因為我們總是搬來搬去的。」現在薩布麗娜正等著她申請的社會福利房屋批下來。

對於那些根本無處可去的人來說，薩布麗娜似乎已經很幸運了。然而，並非所有無家可歸者都認為寄宿屋是個安樂窩。根據波蘭社區援助委員會，有些人「害怕寄宿屋裡的規章限制」而拒絕接受援助。舉例來說，為無家可歸者提供的寄宿屋要求住戶必須工作，而且要戒酒戒毒，並不是每個人都願意遵守這些規條的。因此，視乎一年中的不同時間，無家可歸者或許會睡在火車站、樓梯間、地下室，還有公園的長椅上、大橋下，以及工業區的某些位置。類似場景在世界各地都在上演。

一本討論無家可歸問題的書，列舉了在波蘭導致人無家可歸的多個因素，包括：失業、欠債和家庭問題。年紀老邁者、殘疾人和感染了愛滋病（艾滋病）病毒的人都缺乏合適的住房。許多無家可歸者都有精神和身體上的問題，或者是癮君子，特別是酒癮。絕大部分無家可歸的婦女要麼是離開或者逃離了丈夫，要麼是被趕出了家門，要麼曾經賣淫。看來每一個無家可歸者都有一段悲慘的經歷。

際遇的受害者

社會經濟學家基坦尼斯瓦娃·戈林諾斯卡說：「在這裡［波蘭］，沒有人真正是自願選擇無家可歸的。……但是生活中太多的挫敗叫人精神崩潰，喪失了生存的意志。」看來，人若因為種種原因無力解決問題，就會淪落到無家可歸的境地。比方說，有些人剛從監獄釋放出來，卻發現自己的家已被人毀壞了。另一些則被人從家裡趕了出來。還有許多人在自然災害之後痛失家園。b

一項研究發現，在波蘭，近半數接受調查的無家可歸者都曾有過一個家，雖然常有家庭難題，但都曾與配偶同住一個屋簷下。大多數人是被趕出家門的，或因為實在呆不下去而被迫出走的；只有百分之14的人是自願離家的。

有些人在寄宿屋住上一段時間之後，能夠再次自給自足，找到自己的住處。對於其他人來說，問題就不是那麼容易解決了。這可能是因為精神或身體方面的疾病，酗酒，吸毒，缺乏工作的動力，不良工作習慣，缺乏足夠教育，或者是兼具以上幾種因素，到最後他們就成了長期無家可歸的人。在美國，大約百分之30的無家可歸者在「無家可歸者收納系統」裡出出入入。所謂「無家可歸者收納系統」，是一家非營利機構對那些包括寄宿屋和醫院在內的設施的稱呼，遺憾的是該系統也包括了監獄。據說，用來解決無家可歸問題的國家資源，有多達百分之90被那些長期依賴該系統的人消耗掉。

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窮得要命

在印度，數以百萬計的人流落街頭。據估計，單在孟買就有25萬人在街上過夜。他們惟一的棲身之所是這樣的：靠著牆腳，用幾根竹棍支起一塊油布充當屋頂。為什麼他們寧可在城裡露宿，也不肯到市郊便宜的房子裡住呢？一個原因是，他們只能在城裡找到工作，比如做小買賣、擺攤子、拉車、拾荒等。《解決無家可歸問題的各種對策》指出：「說到底，由於他們很窮，所以顧了吃就顧不了住。」

在南非的約翰內斯堡，約有2300個男女孩童露宿在帕爾克火車站。晚上，他們在月台上睡覺，有的用爛毯子當床鋪，有的用紙箱當臥房。他們大多失業，很久找不到工作。約翰內斯堡還有幾千人處境相同，既沒有廁所，也沒有水電。由於生活環境惡劣，他們很容易患上流行病。

世上不止這兩個地方有無家可歸的人。為什麼他們落得這個地步？答案很簡單，就是因為窮得要命。