希望真的能鼓勵人嗎？

儘管丹尼爾只有十歲，他卻已跟癌症搏鬥了一年。醫生以及親屬都已放棄了，但是丹尼爾依然盼望奇跡出現。他相信自己有一天會長大，會研究醫學，會找到治療癌症的藥方。有一個醫生專治丹尼爾所患的那種癌症，丹尼爾日夜企盼他的到來。約定的日子到了，醫生卻因天氣惡劣而取消了行程。丹尼爾的情緒霎時降到谷底，他第一次感到生無可戀。過了幾天之後，他就死了。

一位研究希望和失望對於健康之影響的專家講述了丹尼爾的經歷。你可能聽過類似的故事。舉個例，一個上了年紀的人雖已奄奄一息，卻熱切盼望某個等待已久的時刻——也許是深愛的人要來看他，也許是要慶祝某個周年紀念。這個激動人心的時刻一過，死亡往往接踵而至。在這樣的事例中，是什麼支持著病人的生命？希望真的像有些人所說，能夠發揮巨大的鼓舞作用嗎？

越來越多的醫學研究人員認為，樂觀、希望等正面情緒對人的生命和健康確實影響深遠。不過，研究人員還未對此達成共識。一些研究者完全蔑視正面情緒所起的作用，認為這都是不合科學的民間傳說。他們認為，身體病痛純粹基於身體的因素。

當然，人們不是現在才開始懷疑希望的重要性的。早在幾千年前，有人請希臘哲學家亞里士多德為希望下一個定義，他說：「希望就是做白日夢。」無獨有偶的，大約二百年前，美國政治家本杰明·富蘭克林也曾經尖刻地評論道：「把希望當糧食就等於喝西北風。」

為什麼我們需要希望？

如果上文提到的年輕癌症患者，丹尼爾始終抱著希望，情況會不會改變呢？他會不會因此戰勝癌症、活到今天呢？即使是最支持希望療法的人，也不敢妄下斷言。這牽涉到一個重要的問題：我們決不可誇大希望的作用。希望並不是可治百病的靈丹妙藥。

在哥倫比亞廣播公司的一次訪談節目中，內森·徹恩醫生忠告大家，跟身患重病的人共處時，千萬不要誇大希望所起的作用，這樣做是很不智的：「我們曾見過丈夫痛斥妻子，責怪她們沒有好好沉思、思想不夠積極。」徹恩醫生補充說：「這些人的想法似是而非，誤以為單憑自己的意志力就能遏制腫瘤的生長。如果病情沒有改善，就責怪病人沒有盡力而為，這個講法實在有欠公允。」

說實在的，與致命的疾病搏鬥常常使人心力交瘁。病人的負擔已經夠重了，親友絕不願再增加他們心中的內疚。那麼，我們是不是可以說，希望就是毫無價值的呢？

並非如此。譬如，剛才提到的徹恩醫生就積極從事緩和療法，這種療法目的並非要直接治療疾病，也並非要延長病人的生命，而是在病人還活著時盡可能讓他們過得舒適、愉快一點。從事緩和治療的醫生認為，就連重病垂危的人也能因緩和療法而保持較為愉悅的心情。大量證據表明，希望確實能夠輔助治療，而且裨益還遠不止於此。

希望的價值

關於在感情上給予支持，是否對重病垂危的人深具價值的研究，醫學雜誌撰稿人吉福德·瓊斯醫生作了以下評論：「希望是一劑良藥。」據推測，在感情上給予支持可以幫助病人保持積極向上的態度。一項1989年的研究發現，在感情上受到支持的病人可以活得更久，雖然近期研究對這個結論持審慎態度。但不管結論如何，研究均證實，在感情上得著支持的病人比得不著支持的病人，情緒上沒那麼低落，也沒有那麼疼痛。

我們再看看另一個研究，這項研究專門評估，樂觀和悲觀的態度對冠狀動脈心臟病人的影響。研究對1300多人作了一番仔細評估，按其對待生活的態度分為兩類：樂觀主義者和悲觀主義者。這項追蹤調查進行了十年後發現，這些人中約有百分之12患上不同程度的冠狀動脈心臟病，其中悲觀的人比樂觀的人多將近一倍。哈佛大學公共健康學院研究健康與社會行為的副教授洛拉·庫布藏斯基評論道：「關於『積極的態度』對健康有益的說法，大多數的證據都是間接的二手資料。在心臟病學的領域內，這項研究卻提供了第一份直接的醫學證據。」

一些研究發現，一向自認身體較差的人，在手術後的確沒有那些一直自覺身體健康的人恢復得那麼好。保持樂觀心態甚至能夠延年益壽！一項針對上年紀的人而做的研究透露，長者對於衰老一事有正面的看法，他們就比較健康、比較長壽，反過來說也一樣。他們給老人看些資料，內容提到年老意味著豐富的智慧和經驗。儘管這些內容相當簡短，但看完之後，老人們連走起路來都顯得比以前更有勁了。事實上，這樣的改變相當於12週體能訓練的效果！

為什麼希望、樂觀、積極向上的態度對健康有益呢？也許科學家和醫生們對人腦和身體的了解還不足以提供確切的答案。不過，根據現已掌握的知識和經驗，研究這方面的專家們還是能夠作出正確的推斷。譬如，一個神經學教授提議：「開開心心、滿懷希望的生活令人心情愉快。這種愉悅感不會對身體造成什麼壓力，在這樣的狀態下人自然身強體壯。而且這也是個人人都做得到的保健良方。」

一些醫生、心理學家、科學家可能覺得這種說法標新立異，常讀聖經的人卻不以為然。將近3000年前，睿智的所羅門王在神聖力量的指引下寫道：「喜樂的心是治病的良藥，心碎神傷耗盡人的精力。」（箴言17:22）請留意這句話所展現的平衡觀點。它沒有說喜樂的心可治百病，而是說喜樂的心彷彿一劑「治病的良藥」，有助於恢復健康。

其實，如果希望能夠治病，哪個醫生不願開這個藥方呢？此外，希望不僅有益健康，還有更大的裨益。

樂觀悲觀，有何影響？

研究發現，積極向上的態度為樂觀的人帶來許多益處。在學校、工作場所、甚至運動場上，他們通常都有較為突出的表現。試以一個女子田徑隊的研究為例。教練對她們的運動技能做了徹底的評估。同時，研究員也分別調查了隊員是否積極地仰望未來。然後，根據運動員的樂觀程度，就可預知她們在運動場上的表現，這比教練所提供的一切數據更準確。為什麼希望有如此大的影響力呢？

對樂觀主義的反面——悲觀主義的研究，帶給人們很大的啟發。20世紀60年代，研究動物行為的實驗有了出人意料的發現，研究人員因此發明了一個新詞——「習得的無助感」。他們發現，人也可能蒙受這類症候群的不利影響。比如說，研究人員將一些人置於令人不快的噪音環境中，告訴他們，只要找出預定順序，照順序按下某些按鍵即可關閉噪音。他們成功地關閉了噪音。

第二組研究對象也得到了相同的指令——不過按鍵卻無效。可以想像，後來第二組中大部分的人都覺得茫然無助。在接下來的測試中，他們相當猶豫，什麼都不肯做了。因為他們認為，不管他們做什麼，情況也不會有什麼改變。不過，樂觀的人就算被分到第二組，也依然拒絕向無助感讓步。