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公開及逐戶向人傳道耶和華見證人——上帝王國的宣揚者
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1903年,《守望台》建議他們逐戶向人分發單張,務求接觸到所有人,而非將注意僅集中在上教堂的人身上。雖然並非所有聖經研究者都遵囑而行,有許多人卻熱烈響應這項呼籲。例如,據報在美國的若干大城市,以及這些城市16公里以內的郊區中,差不多每戶人家都有聖經研究者上門探訪過。有數以百萬計的單張和冊子以這種方式分發出去。當時只有一部分聖經研究者參與傳道工作,他們所用的方法通常是把單張和其他書刊免費分發給人。
還有一些為數較少的聖經研究者,則以派書者兼傳福音者的身分服務,撥出大部分時間專職從事傳道工作。
熱心的派書者帶頭服務
1881年4月,一項呼召首次向所有獻了身的男女發出,邀請他們以大部分時間從事派書服務。他們會向住戶和商人介紹一本解釋聖經真理的小書,並且邀請對方訂閱《守望台》雜誌,目的是要找出那些渴慕真理的人,與他們分享屬靈的啟迪。有一段時候,弟兄們會說幾句話以求引起對方的興趣,設法在每個人家留下一些書刊,讓住戶私下查閱,然後過幾天再回去探訪對方。有些住戶把書刊交還,有些則想將其購下;通常弟兄們都有機會跟住戶交談。論到這件工作的目的,《守望台》解釋說:「我們的目的不是要推銷書刊或徵求雜誌訂閱,而是要鼓勵人們閱讀,藉此把真理傳播出去。」
參與這種派書傳道工作的人數目並不多。在最初的30年,他們的數目由幾個至600人不等。這些人是名副其實的先驅,率先開拓新的地區。安娜·安德遜曾在這項服務上緊守崗位達數十年之久。她通常以腳踏車代步,差不多走遍挪威境內的每個城鎮,向人宣講好消息。有些派書者更遠赴國外,成為首先把好消息傳至某些國家的人。這些國家包括芬蘭、巴巴多斯、薩爾瓦多、危地馬拉、洪都拉斯和緬甸。還有些人則無法遷往其他國家,於是留在自己的家鄉以派書者的身分傳播福音。
派書者的工作的確成效卓著。1898年,據一位在美國西岸服務的弟兄報導,他在33個月期間駕著馬車走了1萬2800多公里的路,在72個市鎮裡作見證,作了1萬8000個探訪,分發了4500本書,獲得了125份訂閱,分發了4萬份單張,並且目睹有40個人不但接納了王國的信息,還開始將信息與人分享。一對在澳大利亞服務的夫婦,在短短的兩年半期間,把2萬本書分發到感興趣人士的手中。
分發這麼巨量的書刊只是罕見的例外嗎?1909年的報告顯示,大約625位派書者(當時社方名單所列出的總數)一共分發了從社方收到的62萬6981本精裝書(平均每位派書者分發超過一千本),此外還分發了大量贈閱的書刊。由於他們時常無法在逐戶探訪時帶備足夠數量的刊物,他們會首先接受訂購,稍後才回去把刊物交給對方。
可是,有些人提出異議說:「這根本不是傳道!」其實,正如羅素弟兄解釋,這是一種卓有成效的傳道方式。人們不是只聽到一個傳道演講而已,反之,他們能夠讀到印成文字的多個演講,不但有機會反覆閱讀和回味,還可以查閱自己手上的聖經以求驗證。這種傳福音的方式考慮到現代的情況;由於教育普遍,一般人都有閱讀能力。正如《新的受造物》一書指出:「這些傳福音者採納了一些適合我們這時代的方法,而非沿用舊日的方式;但我們絕不能以此作為反對這項工作的理由,猶之乎我們不能因為他們不再徒步或騎駱駝,而是以水蒸氣和電力發動的交通工具來代步,就貿然加以非難。傳福音的工作旨在宣明真理,……上帝的話語。」
聖經研究者衷誠渴望幫助別人,從他們一絲不苟的認真態度足以見之。過了相當時候,這更成為他們傳道工作的特色。1917年3月1日刊的《守望台》(英文)把應循的程序列出如下:首先,派書者會探訪地區裡的住戶,向他們介紹《聖經的研討》這套叢書。然後按照派書者所記下或出席公眾聚會人士所遞上的名單,牧教工作者a會回去探訪。他們會盡力激發別人對閱讀刊物的興趣,鼓勵感興趣人士參加特別安排的演講,並且設立庇哩亞聖經研究班。若是可能,派書者會再次到同一地區作見證,然後讓牧教工作者作進一步的探訪,以便與表現興趣的人士保持聯絡。稍後,研究班的其他工作人員會探訪同一的住戶,向他們介紹所謂的自願刊物,(單張和其他贈閱的書刊在當時的名稱)。這樣,人人都可以至少收到一些讀物;這些書刊也許能夠激發他們的興趣,使他們渴望對上帝的旨意多知道一點。
如果只有一兩位派書者在某個地區工作,而當地尚未有會眾設立,派書者便時常親自回去探訪。因此,當赫爾曼·赫爾肯德爾在1908年與他的同伴以派書者的身分前往德國的比勒費爾德服務時,他們接獲明確的訓示,要使地區裡感興趣的人士彼此熟悉,以便成立一群會眾。數年後,《守望台》提及其他一些派書者也對感興趣人士予以悉心照顧,結果在他們探訪的每個城市和市鎮均有聖經研究者的班建立起來。
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公開及逐戶向人傳道耶和華見證人——上帝王國的宣揚者
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[第559頁的附欄]
逐戶傳道工作受到特別祝福
「正如基督首次臨在時的情形一般,看來逐戶的傳道工作,而不是從講壇上所作的傳道,正受到主的特別祝福。」——《守望台》(英文),1892年7月15日刊。
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