伊格納茲·塞麥爾維斯

各界提出不少推論，但沒有人能夠找出造成產褥熱的真正原因，他們試了各種方法要降低死亡率，卻都以失敗告終。塞麥爾維斯不忍見到一個個產婦歷經煎熬、痛苦地死去。他決心查明病因，並且找出預防方法。

塞麥爾維斯任職的產科分為兩科。第一科負責培訓醫學院學生，第二科則培訓助產士。令人不解的是，在第一科，產婦的死亡率居然遠遠高過第二科，究竟是什麼造成死亡率上的差別呢？為了追根究底，塞麥爾維斯著手調查各種可能的成因，但還是束手無策。

1847年初，一條有利的線索出現了。塞麥爾維斯的好友克勒茲齊卡在解剖屍體時不慎割傷，結果傷口引發敗血症而死。塞麥爾維斯在查看好友的驗屍報告後發現，這份報告與死於產褥熱的人有許多相似之處。因此，塞麥爾維斯推測，產褥熱就是產婦受屍體中的有毒物質感染引起的。在第一科，醫師和學生會在驗屍後直接為孕婦施行產檢或接生，他們不知道自己這麼做，就是把引起疾病的物質傳染給待產的婦女。至於第二科的助產士，他們在進產房前沒有接觸過屍體，所以他們的產婦存活率較高。

於是塞麥爾維斯採取一項消毒措施，嚴格要求醫師和學生在為產婦檢查前，都要用漂白水徹底洗手。實施消毒數個月後，成效相當明顯：產婦死亡率從百分之18.27驟降至百分之0.19。

然而，不是所有人都為塞麥爾維斯的成就感到高興。他的研究成果推翻了上司的理論，而他執著的態度更是大大惹火了對方。他被醫院開除，不得不離開維也納。後來，塞麥爾維斯返回匈牙利，在布達佩斯的羅切斯醫院繼續行醫。他熱心推廣消毒法，使產褥熱的死亡率降到百分之1以下。