高山反應

道格到達安第斯山時感到的身體反應，是典型的高山病癥狀。道格說：「當我在機場拿著手提衣箱時，忽然感到暈眩，幾乎昏倒，雖然這個感覺不久消失了，但隨後的一兩個星期，我有頭痛和睡不好的難題。在深夜，我會突然醒來，感到窒息。在接著的幾個月，我胃口欠佳、容易疲倦和渴睡。」道格的妻子凱蒂說：「以前我也聽說過高山病這回事，但覺得只是人們想像出來的，現在知道是真的。」

出現在道格身上的睡眠紊亂，醫學上稱為周期性呼吸。對於初到高地的人來說，這是常見現象，但假如發生在你身上，可能會令你驚惶失措。你在睡著的時候，有時會有幾秒鐘完全停止呼吸，這可能會令你突然醒來，不住地喘氣。

然而，有些人就算來到高地，也沒有這些問題；有些則要到達海拔2000米，才感到不適。可是，當到達海拔3000米，初來乍到的人中，約有一半會出現以上病徵。就算高地的原居民往低海拔地區一兩個星期，回來時也會出現同一的徵狀。為什麼會這樣呢？

怎樣影響你的身體

高山病的大部分徵狀都是由缺氧引致的。海拔越高，大氣壓力就越低。在海拔2000米，空氣的含氧量比在海平面少約百分之20；而在海拔4000米，含氧量更會少百分之40。氧氣不足令身體大部分的機能受影響，肌肉不那麼有力，神經系統能夠承受的壓力減低，消化系統分解脂肪的能力也減弱。一般而言，如果你的身體缺氧，你自然會大口大口地吸氣，以補充所需。既然如此，在高地上，為什麼你的身體不曉得這樣調節呢？

身體控制呼吸速率的方法，其實十分奧妙，人們還不大清楚。做體力勞動時，我們不會僅因血液裡氧氣不足，就大口大口地吸氣。反之，看來是由於肌肉運動，血液裡的二氧化碳含量上升，因而觸發肺臟作深呼吸。在高地上，你會大口地吸氣，可是，就算竭力作深呼吸，也不能使身體得到足夠的氧氣。

什麼引致頭痛？在玻利維亞拉巴斯舉行的首屆世界高地醫藥及生理學會議，一個講者指出，高山病的很多病徵，是由於腦部水腫引致，這更導致有些人頭顱內產生壓力。有些人顱腔的空間較多，看來就沒有出現上述病徵。在一些罕有的嚴重情況，腦部水腫可能會造成生命危險。一旦發覺以下的病徵：肌肉失去控制、視線模糊、出現幻覺和神志不清，就必須立即延醫診治，及把病人送返海拔較低的地點。

高地遊客須知

出現高山反應的人，在抵達高地後的一兩天，病情最為嚴重。因此，在出門前幾天和到達高地後，最好只吃易消化的食物，而且不要吃得太飽，晚餐尤其要吃得簡單一些。到達後也要吃含碳水化合物的食物，如米飯、燕麥片和馬鈴薯，卻不要吃高脂肪的食物。有一個忠告值得留意：早餐盡可豐富一點，晚餐則要簡單一些。不但如此，還要避免體力勞動，因為這會誘發高山病。或許是由於年輕人大多不聽這個勸告，他們時常是發病率最高的一群。

另一個值得聽取的建議：戴帽和塗防曬油。因為高地空氣較稀薄，陽光裡的有害射線特別厲害。這些射線會刺激眼睛，甚至令雙眼受損，所以戴合規格的太陽鏡十分重要。山上稀薄的空氣也會令眼睛乾澀，使雙眼不適。因此，最好多喝水。

對於過胖的人，或患有高血壓、鐮狀細胞性貧血、心臟病、肺病的人，醫生提醒他們，必須首先接受一次仔細的檢查，然後才決定到不到高地旅行。a如果你患上嚴重的傷風、支氣管炎或肺炎，就最好把旅程延期，因為在高地，氣管感染或體力勞動有時會導致肺積水，這是很危險的。呼吸系統疾病甚至使長期住在高地的人也會缺氧，造成嚴重的健康難題。另一方面，哮喘病人住在高地，病情反而得到紓緩。事實上，一組俄羅斯醫生曾向首屆世界高地醫藥及生理學會議報告，他們把患了呼吸系統疾病的人送到高地的診所治療。