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印度錫金的製茶廠——右圖

印度的採茶工作——右端

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從茶園到茶壺

今日的茶多至數百種，全都是從三大品種混雜栽種而產生的。茶的種植地通常是在山區，因為那裡的雨水易於排去。今日最大的種茶地區是阿薩姆，位於印度北部的阿薩姆邦。可是，據稱茶中「香檳」則來自喜馬拉雅山麓的大吉嶺。那裡的多雨氣候和酸性土壤共同發揮作用而產生了茶的最佳品種之一，使大吉嶺成為產茶「勝地」。

在大吉嶺，收穫是季節性的，採茶人在三月和四月忙於採摘初發的新茶，它會成為極品的名茶。第二次發的茶在夏季採摘，它是味道濃郁，色如琥珀的茶；但普通的茶則在稍後的秋季才收穫。在其他地方，終年都可以採摘，每隔數日至數週便有收成。茶芽越軟越嫩，製成的茶葉就越佳。採摘工作需要熟練的技術和小心從事才行。畢竟，要3萬左右的茶芽才能製成13磅的大吉嶺茶，恰是一個熟練工人一天的工作成果。但收穫的茶芽尚未成為茶葉。

在此之後，四個階段的製茶工作遂開始了。首先，青綠的嫩芽需要成為半乾，大約失去百分之30的水分，然後變成柔軟滑溜，像皮革一般。跟著的階段是滾轉。經過滾轉之後，茶葉的細胞壁就爆裂而放出天然汁水，這汁使茶具有獨特的味道。在第三個階段，葉子從青黃色轉變成特有的銅褐色。這項程序稱為發酵。破碎的葉子鋪在桌上，在潮濕的空氣中開始發酵。之後茶葉必須弄乾或焙乾，使茶葉變成黑色，只有在沖水泡茶時才再度變為銅褐色。

最後，把乾透了的茶葉分門別類，裝在有宣紙和錫箔襯裡的木箱裡，準備用船運送到世界各地的貿易商手中。經過調和、混合之後，茶葉就可以在你的茶壺裡沖泡了。