的確，在穆罕默德死後不及百年，一個比羅馬帝國全盛時期的版圖還大的阿拉伯帝國興起了，它的幅員從印度橫越北非而伸展到西班牙，結果傳入許多使西方文明更加豐富的發明品。在法律、數學、天文學、歷史學、文學、地理學、哲學、建築學、醫學、音樂和社會科學各方面，這個帝國都有傑出的貢獻。

像流星般一閃即逝

《柯林斯世界歷史地圖》說：「阿拉伯的征服是穆罕默德傳教的直接產品。」當然，其他因素也有助於伊斯蘭教的擴展。例如，拜占庭的基督徒與波斯的祆教徒之間的宗教衝突使兩者對阿拉伯人的進展視而不見。

利用宗教去控制一個幅員廣大的帝國並非新事。不過，作家斯圖爾特(Desmond Stewart)解釋說：「回教徒堅信他們在可蘭經中擁有絕對無疑的真理。」他們變成自滿，「相信值得知道的一切，他們已經知道了，非回教徒的主張是不值一顧的。」一切改革均受到「強頑抵抗」。

結果，到了11世紀，這個帝國已日趨式微。斯圖爾特把它比作「一顆迅速飛越夜空的流星，……活力很快便耗盡了」。伊斯蘭教曾促成一種兄弟友愛的意識和提供一種個人親近神的較易方法，但這個宗教其實有分使它一度創建的帝國歸於敗亡。帝國的突然告終和它的興起一般迅速。帝國已亡，但它的宗教仍繼續活下去。b