ʽAra·vahʹ（阿拉巴）指乾旱的不毛之地，例如耶利哥對面的約旦河東那一帶。（民22:1）荒原的成因可能是森林被破壞，土地缺乏適當的保護和耕作，或者長期乾旱，終於令肥沃的土地變成貧瘠的荒土。（賽33:9；耶51:43）這個詞加上定冠詞後，就專指應許之地的一個地方。（見亞拉巴；亞拉巴谷）另一個詞tsi·yahʹ（齊亞）指任何「無水之地」，跟上文提到的詞對應。（詩107:35；賽35:1）

雖然聖經把有些地區形容為「荒漠」，那些地區卻很少像撒哈拉沙漠的沙丘地帶那樣遍地黃沙。聖經提到的荒漠通常指樹木稀少的乾旱或半乾旱平地、多石的高原，或四周被高山禿峰包圍而荒涼無水的谷地。（伯30:3-7；耶17:6；結19:13）

應許之地是一塊沃土，形狀像一隻手指，是所謂「肥沃新月地帶」的一部分，疆界一邊是地中海，另外兩邊是遼闊的曠野地區——東面是敘利亞－阿拉伯沙漠，南面是西奈半島。（出23:31）在應許之地的版圖內，有一個個細小的曠野，例如耶斯列谷南面的多坦城外的曠野，約瑟就在那裡被哥哥投進水坑裡（創37:17,22）；另有猶大曠野，其中一些部分圍繞西弗、瑪安和隱基底等城鎮，大衛躲避掃羅時曾逃到那些曠野去（士1:16；撒上23:14,24；24:1）；還有約旦河東的曠野地區，一直伸延到敘利亞－阿拉伯沙漠（民21:13；申1:1；4:43）。約旦河谷大部分地區（今天叫古爾谷地）基本上是個荒原。