古代的以色列人可能將白天分為四個時段。（尼9:3）《希伯來語經卷》不是用「小時」去記述事發的時間，而是用「早上」「中午」「傍晚」等詞語標示時間。（創24:11；43:16；申28:29；王上18:26）還有一些更加具體的說法，例如：「到早上太陽一出」（士9:33），「天起微風的時候」（創3:8），「白天最熱的時候」（創18:1；撒上11:11），「日落時分」（書10:27；利22:7）。屠宰逾越節的羊羔要「在黃昏時分」，看來指日落以後天黑以前。（出12:6）有些學者包括卡拉派猶太人和撒馬利亞人都認同這個看法，不過，法利賽派和拉比派卻認為是指太陽開始落下至完全落下之間的時間。

上帝吩咐以色列人要在「早晨」和「黃昏」獻上全燒祭，同時也要獻上穀祭。（出29:38-42）所以，「獻穀祭的時候」（上下文能表明是早晨還是黃昏，例子見王上18:29,36）和「傍晚奉獻禮物的時分」（但9:21）等說法都是指相當明確的時間。

晚上分為三更。說法有「夜更」（詩63:5,6，和合），「半夜以前，剛換了更」（士7:19）和「晨更」（出14:24；撒上11:11，和合）。

公元1世紀 公元1世紀，猶太人把白晝算作12小時，始於日出。耶穌說：「白晝不是有十二小時嗎？」（約11:9）當然，這樣白晝的長度就會隨季節更替而轉變，只有在春分和秋分的時候才跟今天一樣。在巴勒斯坦，這個些微的差異顯然不會造成重大不便。當地一天的開始相當於現今的清晨6時左右。在耶穌說的葡萄園工人的比喻裡，聖經原文所用的字眼是第三、第六、第九、第十一小時，再過一小時後，就是「晚上」（可能是第十二小時）。這些時段各自相當於現今的上午8時至9時，上午11時至中午，下午2時至3時，下午4時至5時，下午5時至6時。（太20:3,5,6,8,12；徒3:1；10:9）在《希臘語經卷》裡，「半夜」和「雞叫」也是用來表示時間的方法。（可13:35；路11:5；徒20:7；27:27；見雞叫）在羅馬統治下，猶太人看來已採用了羅馬的四更制去劃分夜晚的時間，不再是以前的三更制了。（路12:38；太14:25；可6:48，和合）